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8.1. CARACTERIZACIÓN DE LOS
ASENTAMIENTOS HUMANOS 1 - 2
8.1.1 El sistema de Asentamientos Humanos
Del universo de las 96 ciudades de Chile mayores a 10.000 habitantes,
más del 50% se localizan entre los ríos Aconcagua y Biobío, porcentaje
que aumenta si se considera la totalidad de los centros poblados
de menor tamaño.
El factor que ha infl uido en la ocupación del territorio y en el aumento
de los niveles de urbanización, en el norte del país, es el desarrollo de
la actividad minera. El incremento del número de explotaciones y de la
escala de producción ha signifi cado un crecimiento sostenido de las
ciudades que tienen esta actividad como base económica. A diferencia
de la zona central, el norte posee un poblamiento altamente concentrado
en las principales ciudades productoras y ciudades-puerto,
por el predominio de una lógica muy simple que conecta, a través de
un fl ujo casi unidireccional, un lugar de explotación con el puerto de
embarque.
Otro factor histórico importante ha sido la aplicación durante varias
décadas de la política de industrialización impulsada desde el Estado,
bajo la idea de la sustitución de las importaciones en un modelo
económico orientado hacia el mercado interno, el que resultó determinante
en el crecimiento y urbanización de las grandes ciudades, ya que
al verse éstas benefi ciadas por la instalación industrial, atrajeron las
migraciones internas por las posibilidades y expectativas de empleo.
Una consecuencia de lo anterior es el aumento del número de centros
poblados de la categoría de más de 100.000 habitantes, especialmente
en el periodo intercensal 1970-1982.
En las últimas décadas, en el marco de la estrategia de apertura
económica, la evolución del sistema de asentamientos ha dejado en
evidencia las diferencias existentes: aquellos con mayores ventajas han
crecido a ritmos acelerados dando lugar, en algunos casos a procesos
de conurbación 3 y desarrollo de verdaderos sistemas de centros.
Cuadro 8.1 Número de ciudades de acuerdo a
rangos de tamaño
Rango 1907 1920 1930 1940 1952 1960 1970 1982 1992 2002
10.000 a 19.999 16 14 17 20 24 27 26 38 42 50
20.000 a 49.999 5 2 11 17 15 22 25 23 27 35
50.000 a 99.999 1 8 2 2 6 10 11 14 10 16
100.000 a 499.999 2 1 1 1 2 3 6 12 14 23
Más de 500.000 0 1 1 1 *1 1 1 2 3 1
Fuente: Arenas y Bustos, 1996 e INE, 2002.
* A partir del año 1952 la ciudad capital sobrepasa el millón de habitantes.
La observación tiende a centrarse naturalmente en lo que sucede en
la Región Metropolitana de Santiago, la que concentra el 44,9% de
la población urbana total del país y el 40,1% de la población total,
tendencia concentradora que se mantiene prácticamente inalterada
durante las últimas cuatro décadas (variación de alrededor de 4 puntos
ya que la concentración de población urbana en la capital era de
40,2% en 1952, Naciones Unidas, CELADE, 1994, INE, 2002).
Si a los antecedentes expuestos se agrega el hecho que las tasas de
crecimiento del producto interno bruto alcanzan a un 6,6% para el
período 1984-1989 4 , a un 7,8% para el período 1990-1995, un 4,5%
si se considera el período 1990-2000 y un 6,1%.en el periodo 2000-
2004, se puede explicar parte del cambio en los patrones de consumo,
el que se traduce por ejemplo, en el aumento significativo que
ha experimentado el parque de vehículos motorizados, que crece de
1.436.836 vehículos en el año 1993 a 2.351.662 en el año 2004, de
los cuales el 42,7% corresponde a la Región Metropolitana, seguida
por la Región de Valparaíso que concentra el 11,2% y, en tercer lugar,
la Región del Biobío con 9.9%. Este aumento sostenido en las tasas
de motorización contribuye al incremento de la masa de material
contaminante resultante de la emisión de gases tóxicos por los
distintos procesos de combustión de los motores y de partículas en
suspensión, debido tanto al desgaste de neumáticos y frenos como al
levantamiento de polvo.
Con respecto al transporte público se constata que éste tiene una
injerencia fundamental en la situación ambiental de las ciudades. En
1
Los autores agradecen la colaboración de Carla Marchant en la elaboración de este trabajo.
2
Los asentamientos humanos corresponden a una forma de aglomeración de actividades y hombres que en sus distintas escalas presentan diversos niveles de organización, tanto social, territorial, económica
como política, lo que se traduce en diferentes modos de funcionamiento. Es en el sistema de asentamientos humanos donde probablemente se manifi estan de manera más nítida las mega-presiones asociadas
a los problemas ambientales y a los conflictos derivados de ellos, así como las consecuencias en materia de calidad de vida de la población.
Entre las mega-presiones asociadas a lo urbano, sobre todo en el caso particular de algunas de las ciudades principales, están aquellas asociadas a la expansión física de las ciudades producto de la presión
demográfica, lo que trae aparejado no sólo el tema del consumo de suelo sino, además, problemas de desplazamiento, de aumento de los tiempos de viaje y congestión vehicular y su principal consecuencia
la contaminación atmosférica (tratada en otro capítulo de este informe). Lo anterior también se traduce en una necesidad creciente de expansión y aumento de las redes de infraestructura de servicios básicos,
tales como agua potable y alcantarillado, de mejoramiento de la gestión en materia de tratamiento de las aguas servidas, de la producción de residuos y del consumo de recursos naturales, problemas asociados
directamente a la existencia de los asentamientos.
En muchos asentamientos se están generando efectos negativos asociados al crecimiento, la producción y consumo, el uso del suelo, la movilidad de la población y la degradación de su estructura física; y
algunos están también sujetos a limitaciones en lo que se refiere al abastecimiento de agua, saneamiento y drenaje, así como a una dependencia de fuentes energéticas no renovables y a una pérdida irreversible
de la base de recursos naturales.
Los factores demográficos, combinados con pobreza y carencia de recursos, además de pautas insostenibles de producción y consumo, pueden causar o profundizar los problemas de degradación ambiental
y agotamiento de los recursos, con lo que inhiben un desarrollo sostenible.
En la actualidad, y más allá de los significativos avances experimentados tanto en materia de cobertura de servicios básicos como en cuanto al desarrollo de grandes obras de infraestructura, probablemente
uno de los desafíos mayores para el país consiste en el mejoramiento de las condiciones de vida en el conjunto de asentamientos humanos, poniendo énfasis en la vivienda, la infraestructura social y los
servicios, buscando reducir la brecha que separa a Chile respecto de los estándares ambientales de los países mas desarrollados.
3
Se entiende como conurbación al proceso que afecta a ciudades relativamente cercana y que producto del crecimiento horizontal, sobrepasan el umbral que permite diferenciarlas claramente en el espacio
como dos sistemas independientes. El resultado es la conformación de una ciudad de superfi cie mayor y dinámica más compleja.
4
Las tasas de variación de 1984 y 1985 son base 1977. De 1986 en adelante son base 1986. Fuente: Anuario de cuentas nacionales 1997 (cifras corregidas por División de Desarrollo Productivo del Ministerio
de Economía, 2000. Descripción macroeconómica de Chile).
INFORME PAÍS • ESTADO DEL MEDIO AMBIENTE EN CHILE • 2005
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