LA ENFERMEDAD Y SUS METÁFORAS - eTableros

Como mínimo, la calamidad del mal abre el camino para que discernamos en qué nos
hemos engañado toda la vida y cuáles han sido nuestras fallas de carácter. Las mentiras
que amordazan la prolongada agonía de Iván Ilich —su cáncer no ha de mencionarse ni
a su mujer ni a sus hijos— le revelan la mentira de su vida entera; al morir alcanza por
primera vez un estado de verdad. El funcionario sexagenario de la película Ikiru (1952),
de Kurosawa, presenta su renuncia al enterarse de que sufre un incurable cáncer de
estómago. Haciendo suya la causa de una barriada pobre, lucha contra la misma
burocracia a la que servía. Con un año de vida que le queda, Watanabe quiere hacer
algo que valga la pena, redimir toda una vida mediocre.
VI
En la llíada y en la Odisea, la enfermedad aparece como castigo sobrenatural, como
posesión demoníaca o como acción de agentes naturales. Para los griegos la
enfermedad podía ser gratuita o merecida (falta personal, transgresión colectiva o crimen
cometido por los ancestros). Con la llegada del cristianismo que, como en todo, impuso
ideas más moralizadoras acerca de las enfermedades, la correspondencia entre una
enfermedad y su «víctima» fue haciéndose más estrecha. La idea de la
enfermedad/castigo cedió su lugar a la de que una enfermedad podía, ser un castigo
particularmente apropiado y justo. La lepra de Cresseid en The Testament of Cresseid de
Henryson, y la viruela de Madame de Merteuil en Les Liaisons Dangereuses revelan, de
manera totalmente involuntaria, el verdadero rostro de la bella mentirosa.
Durante el siglo XIX, la idea de que la enfermedad concuerda con el carácter del
paciente, como el castigo con el pecador, se modificó: se empezó a pensar que la
enfermedad es una expresión del carácter, un resultado de la voluntad. «La voluntad se
muestra como cuerpo organizado», escribe Schopenhauer, «y la presencia de la
enfermedad significa que la voluntad misma está enferma». La remisión de una
enfermedad depende de que la parte sana de la voluntad acuda con «poderes
dictatoriales para subyugar a las fuerzas rebeldes» de la parte enferma de la voluntad.
Una generación antes, un gran médico francés, Bichat, apelaba a una imagen parecida,
llamando a la salud «el silencio de los órganos», y a la enfermedad «su rebelión». La
enfermedad es la voluntad que habla por el cuerpo, un lenguaje que escenifica lo
mental: una forma de expresión personal. Groddeck describió la enfermedad como
«un símbolo, la representación de algo que sucede dentro, una obra escenificada por el
Ello». 1
En los albores de la era moderna, la expresividad del héroe equilibrado ha de
ser limitada. El comportamiento se define en función de su capacidad de ser excesivo.
Así, cuando Kant usa el cáncer como figura, lo hace como una metáfora por lo que es
desmesura de sentimientos. «Las pasiones son cánceres, a menudo incurables, para la
1 Una vez diagnosticada su enfermedad, en septiembre de 1917, Kafka escribía en su diario: «...la infección de
los pulmones sólo es un símbolo», el símbolo de una herida afectiva «cuya inflamación se llama F(elice)...». A
Max Brod: «la enfermedad habla por mí porque así se lo he pedido»; y a Felice: «En mi fuero interno no creo
que se trate de tuberculosis, o en todo caso no esencialmente, sino de un signo de mi bancarrota general».
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