LA ENFERMEDAD Y SUS METÁFORAS - eTableros

cuerpo, las células malignas mutan, migran del lugar u órgano de origen y toman por
asalto otros órganos o sistemas, produciéndose así una subversión doméstica. En la
descripción del sida el enemigo es aquello que causa la enfermedad, un agente infeccioso
proveniente del exterior.
El invasor es minúsculo, alrededor de un dieciseismilésimo del tamaño de la
cabeza de un alfiler... Los guardianes del sistema inmunológico del cuerpo,
grandes células llamadas macrófagos, sienten la presencia del diminuto
extranjero y dan inmediatamente la alarma al sistema inmunológico. Éste
comienza a movilizar una formación de células que, para hacer frente a la
amenaza, producen entre otras cosas anticuerpos. Yendo a lo suyo, el virus del
sida hace caso omiso de las muchas células sanguíneas que encuentra en su
camino, burla a los defensores que marchan a paso redoblado y va
directamente al coordinador en jefe del sistema inmunológico, una célula de
apoyo del tipo T...
Éste es el lenguaje de la paranoia política, con su típica desconfianza en un
mundo pluralista. No puede sorprender que un sistema defensivo cuyas células,
«para hacer frente a la amenaza, producen entre otras cosas anticuerpos» no sea rival
serio para un invasor que avanza «yendo a lo suyo». Y el sabor de ciencia ficción, que ya
estaba presente en las referencias del cáncer, se agudiza cuando se trata del sida —
como en el fragmento citado, de la revista Time de fines de 1986, en donde se describe
la infección como una guerra de alta tecnología para la que nos están preparando (y
acostumbrando) las fantasías de nuestros líderes y los videojuegos—. En la era de la
guerra de las galaxias y de los invasores espaciales, el sida ha demostrado ser una
enfermedad perfectamente comprensible:
En la superficie de esa célula, el virus encuentra un receptor en el que una
de sus proteínas superficiales encaja perfectamente, como la llave en la
cerradura. Una vez que el virus se ha amarrado a la célula, penetra la
membrana y, despojado de su cápsula protectora en el proceso...
Entonces el invasor se instala permanentemente mediante una toma de posesión
habitual en los relatos de ciencia ficción. Las células del cuerpo invadido se transforman en
invasoras. Gracias a una enzima transportada por el virus,
el virus desnudo del sida convierte su ARN en... ADN, la molécula que
gobierna la vida. La molécula penetra entonces el núcleo de la célula, se inserta
en un cromosoma y toma bajo su control una parte de la maquinaria
celular, a la que ordena que produzca más virus del sida. Finalmente,
avasallada por su extraño producto, llega un momento en que la célula se
hincha y muere, liberando una marejada de nuevos virus que atacan otras
células...
Según la metáfora, con el ataque a otras células «una caterva de enfermedades
oportunistas que habitualmente son rechazadas por un sistema inmunológico sano,
atacan al cuerpo», cuya integridad y vigor han sido minados por la simple replicación de
un «producto extraño» que sigue al colapso de sus defensas inmunológicas. «Debilitada
gradualmente por el flagelo, la víctima del sida muere, a veces en un plazo de meses,
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