LA ENFERMEDAD Y SUS METÁFORAS - eTableros

orientación espacial de nuestro cuerpo —izquierda y derecha, arriba y abajo, adelante y
atrás— describen los conflictos sociales, práctica metafórica que por cierto agregó algo
nuevo a la sempiterna descripción de la sociedad como una suerte de cuerpo
perfectamente disciplinado regido por una «cabeza». Esta ha sido la metáfora dominante
para la política desde Platón y Aristóteles, quizá por lo útil que resultaba para justificar
la represión. Más aún que la comparación con una familia, comparar la sociedad con
un cuerpo hace que el ordenamiento autoritario de la sociedad parezca inevitable,
inmutable.
Rudolf Virchow, el fundador de la patología celular, nos da uno de los pocos
ejemplos científicamente significativos del proceso inverso, cuando emplea metáforas
políticas para hablar acerca del cuerpo. En las controversias biológicas de los años
18501860, Virchow sintió que la metáfora del Estado democrático le venía de perilla
para apuntalar su teoría de la célula como unidad fundamental de la vida. Por compleja
que sea su estructura, los organismos son en primer término sencillamente
«multicelulares» —multiciudadanizados, por así decirlo; el cuerpo es una «república»
o un «Estado unificado». Virchow era una oveja negra entre los científicos retóricos, y en
gran medida ello se debía a sus metáforas políticas, metáforas que, según los criterios de
mediados del siglo XIX, eran antiautoritarias. Pero comparar el cuerpo con una
sociedad, tanto si es democrática como si no, es menos común que compararlo con
otros sistemas, igualmente integrados y complejos, como por ejemplo una máquina o
una empresa económica.
En los comienzos de la medicina occidental, en Grecia, algunas metáforas
importantes sobre la unidad del cuerpo provenían de las artes. Una de ellas, la
armonía, fue objeto de sorna varios siglos más tarde por parte de Lucrecio, que
compuesto de órganos esenciales e inesenciales, y tampoco reconocía la materialidad
del cuerpo, es decir, la muerte. He aquí cómo Lucrecio termina descartando la
metáfora musical —el embate más antiguo que conozco contra el pensamiento
metafórico sobre la enfermedad y la salud:
No todos los órganos, compréndeme,
Tienen la misma importancia,
Ni depende por igual la salud de todos ellos.
Pero hay algunos, la respiración,
La cálida vitalidad, que nos tienen vivos;
Que cuando faltan quedamos moribundos.
Mente y espíritu son así partes del hombre:
Que los músicos retengan la palabra
Que les llegó de Helicón —o quizás
En otra parte la encontraron y aplicaron
A lo que en su oficio nombre no tenía
Me refiero a la armonía. Sea lo que sea
Devolvámosla a los músicos.
De Rerum Natura, III, 124135
Una historia del pensamiento metafórico sobre el cuerpo con semejante nivel de
generalidad debería comprender muchas imágenes tomadas de otras artes y
tecnologías, en particular de la arquitectura. Algunas metáforas se explican por sí
mismas, como la sermonaría (y poética) idea que enunciara san Pablo acerca del
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