LA ENFERMEDAD Y SUS METÁFORAS - eTableros

inscripción alguna medida para combatir la tuberculosis. En una espada dice
«Limpieza», en otra «Sol», «Aire», «Reposo», «Comida adecuada», «Higiene». (Claro que
ninguna de estas armas tenía el menor efecto. Lo que conquista —es decir, cura— la
tuberculosis son los antibióticos, que no se descubrieron hasta unos veinte años más
tarde, en los años cuarenta.)
En una época era el médico quien libraba la bellum contra morbum, la guerra
contra la enfermedad; ahora es la sociedad entera. En efecto, el aprovechamiento de la
guerra para movilizar ideológicamente a las masas ha conferido eficacia a la idea de la
guerra como metáfora para todo tipo de Campañas curativas cuyos fines se plasman
en una derrota de un «enemigo». Hemos visto guerras contra la pobreza, sustituidas
hoy día por la «guerra contra la droga» y guerras contra determinadas enfermedades,
como el cáncer. Puede que el abuso de la metáfora militar sea inevitable en la sociedad
capitalista, una sociedad que restringe cada vez más el propósito y la credibilidad de
las llamadas a la ética y en la que quien no somete sus propias acciones al cálculo del interés
y provecho propios es un necio. Hacer la guerra es una de las pocas empresas ante
las que no se pide a la gente que sea «realista»; es decir, que tenga presentes el costo y los
resultados prácticos. En una guerra abierta el gasto lo es todo, no exige prudencia; la
guerra es, por definición, una emergencia para la que ningún sacrificio es excesivo.
Pero las guerras contra las enfermedades no consisten simplemente en una llamada a
que se preste mayor atención o a que se dedique más dinero a la investigación. La
metáfora militar sirve para describir una enfermedad particularmente temida como se
teme al extranjero, al «otro», al igual que el enemigo en la guerra moderna; y el salto
que media entre demonizar la enfermedad y achacar algo al paciente es inevitable, por
mucho que se considere a éste como víctima. Las víctimas sugieren inocencia. Y la
inocencia, por la inexorable lógica subyacente en todo término que expresa una
relación, sugiere culpa.
Las metáforas militares contribuyen a estigmatizar ciertas enfermedades y, por
ende, a quienes están enfermos. Precisamente, el descubrimiento de la estigmatización
de los pacientes con cáncer me llevó a escribir La enfermedad y sus metáforas.
Yo misma tuve cáncer, hace doce años, y lo que más me enfurecía —y me distraía
de mi propio terror y desesperación ante el sombrío pronóstico de mis médicos— era
ver hasta qué punto la propia reputación de la enfermedad aumentaba el sufrimiento
de quienes la padecían. Muchos de mis compañeros de enfermedad, con quienes tuve
ocasión de hablar durante mis primeras hospitalizaciones, y otros que conocí como
paciente externa durante los dos años y medio siguientes de quimioterapia en varios
hospitales de Estados Unidos y Francia, mostraban su disgusto por la enfermedad,
sentían una suerte de vergüenza. Parecían estar dominados por ciertas fantasías sobre
su enfermedad, que para mí nada tenían de seductoras. Y se me ocurrió que algunas de
estas ideas eran contrarias a las creencias, hoy en día totalmente desacreditadas, acerca
de la tuberculosis. Así como con frecuencia se había considerado sentimentalmente que
la tuberculosis acentuaba la identidad, el cáncer era considerado con visceral
revulsión, como una degradación del yo. Aparecían igualmente ficciones sobre la
responsabilidad y sobre la predisposición caracterológica a la enfermedad: se supone
que el cáncer es una enfermedad a la que son especialmente propensos los derrotados
psíquicos, los inexpresivos, los reprimidos —sobre todo los que han reprimido la ira o el
sexo—, tal como durante todo el siglo XIX y parte del XX (de hecho, hasta que se
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