LA ENFERMEDAD Y SUS METÁFORAS - eTableros

se dice que el virus producirá «nuevas copias de sí mismo». Además de las descripciones
mecanicistas, el modo como se caracteriza animísticamente a los virus —una amenaza
en acecho, algo que muta, algo furtivo, algo biológicamente innovador— refuerza el
sentido en que una enfermedad puede ser algo ingenioso, impredecible, nuevo. Estas
metáforas son cruciales para toda idea que distinga al sida de otras enfermedades que
antes eran consideradas pestes. Porque aunque los miedos representados por el sida
son viejos, su status de gran acontecimiento inesperado, una enfermedad totalmente
nueva —un nuevo juicio, por así decirlo—, se añade al pavor.
VII
Algunos no admitirán que haya Enfermedades nuevas, otros
piensan que muchas antiguas han dejado de existir; y que las que
se consideren nuevas no durarán sino su propio tiempo: Empero,
la Misericordia Divina ha difundido la gran multitud de
Enfermedades, sin cargar a ningún País en particular con todas:
algunas serán nuevas en un País cuando han sido viejas en otro.
Los Nuevos Descubrimientos en la Tierra descubren nuevas
Enfermedades... y si Asia, África y América nos trajeran sus Listas,
la Caja de Pandora se hincharía, y debe de haber una extraña
Patología.
Sir Thomas Browne, «Carta a un amigo,
en ocasión de la muerte de su amigo íntimo»
Es desde luego improbable que el sida, identificado por vez primera en los años
ochenta, sea una nueva enfermedad. Lo más probable es que el virus exista desde hace
mucho tiempo, y no sólo en África, aunque sólo recientemente (también en África) la
enfermedad haya alcanzado dimensiones epidémicas. Pero para la conciencia general
es una nueva enfermedad, como lo es para la medicina: el sida corresponde a un punto
de inflexión en la manera de ver las enfermedades y la medicina, y también la
sexualidad y la catástrofe. Se pensaba que la medicina era una antiquísima campaña
militar que estaba llegando a su fase final y a punto de alcanzar la victoria. El brote de la
nueva epidemia, cuando confiadamente se suponía desde hacía varias décadas que
estas calamidades eran cosa del pasado, ha cambiado inevitablemente el status de la
medicina. La llegada del sida ha demostrado que estamos muy lejos de haber vencido
las enfermedades infecciosas y de poder dar por cerrada la lista.
La medicina cambió las costumbres. La enfermedad obliga a retroceder en los
cambios. La contracepción y la seguridad que nos infundía la medicina sobre lo fácil que
era curarse de las enfermedades de transmisión sexual (como casi de todas las
enfermedades infecciosas) hizo que fuera posible encarar la sexualidad como una
aventura sin consecuencias. Ahora el sida obliga a pensar que la sexualidad puede
tener las más horrendas consecuencias: el suicidio. O el homicidio. (En Estados Unidos
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