LA ENFERMEDAD Y SUS METÁFORAS - eTableros

Los rayos X dan cáncer (el tratamiento que debiera curar, mata); lo mismo dígase de
las radiaciones de los televisores, de los hornos de microondas y de los relojes
fluorescentes. Uno hace o se expone hoy a algo de por sí inocente o banal, cuyas
consecuencias, como en el caso de la sífilis, habrá que deplorar mañana. Es cosa
sabida, por otra parte, que el cáncer es particularmente frecuente en muchos sectores
de la industria. Aunque no se conoce exactamente el proceso causal sobre el que se
edifican las estadísticas, parece evidente que muchos cánceres podrían evitarse. Pero el
cáncer no es prerrogativa de la revolución industrial (existía ya en Arcadia), ni pecado
exclusivo del capitalismo (con una potencia industrial limitada, los rusos «polucionan»
más que nosotros). Es muy corriente creer que el cáncer es hijo de la civilización
industrial, pero ello es tan equivocado como pretender «un mundo sin cáncer», típico
de la extrema derecha (como un mundo sin subversivos) . Ambas opiniones nacen de la
falsa impresión de que el cáncer es una enfermedad específicamente «moderna».
Durante el medioevo, se establecían vínculos entre el fenómeno de la peste y el de
la corrupción moral, e invariablemente se buscaba un chivo expiatorio fuera de la
comunidad enferma. (Durante la peste que asoló Europa en 13471348 hubo masacres de
judíos por doquier, de una envergadura sin precedentes; estas masacres cesaron no
bien la peste se detuvo.) Es menos fácil separar al chivo expiatorio del paciente en el
caso de las enfermedades modernas. Pero aunque éstas aquejen al individuo, no logran
despojarse de algunas metáforas propias de las epidemias. (Las enfermedades
simplemente epidémicas son menos útiles como metáforas, como lo demuestra la
amnesia histórica que rodea la pandemia de gripe de 19181919, en la que murió más
gente que durante los cuatro años de guerra precedentes.) Hoy día no es menos lugar
común sostener que el cáncer es una enfermedad «ambiental» que decir —como se
decía y se dice— que su causa es el desgobierno de las emociones. La tuberculosis estaba
asociada con la polución (Florence Nightingale la atribuía al «aire viciado de las casas»), y
ahora el cáncer se debe a la contaminación del mundo entero. La tuberculosis era «la
peste blanca». Desde que se tiene conciencia de la existencia de la polución ambiental,
se ha comenzado a hablar de una «epidemia», una «plaga» de cáncer.
IX
Las metáforas patológicas siempre han servido para reforzar los cargos que se le
hacen a la sociedad por su corrupción o injusticia. Las metáforas tradicionales
constituyen sobre todo un modo de expresión vehemente; comparadas con las
metáforas modernas, son relativamente vacías. Shakespeare se permite numerosas
variantes de una forma clásica de la metáfora patológica: la de la infección de la
«entidad política», sin trazar diferencias entre contagio, infección, llaga, absceso, úlcera y
lo que nosotros llamaríamos tumor. Con fines injuriosos, sólo hay dos tipos de enfermedad:
la dolorosa pero curable, y la posiblemente fatal. Determinadas enfermedades
aparecen sólo como casos particulares de la enfermedad en general; ninguna tiene su
propia lógica distintiva. La imaginería patológica sirve para expresar una preocupación
32
http://www.scribd.com/users/Barricadas/document_collections