LA ENFERMEDAD Y SUS METÁFORAS - eTableros

de una prolongada agonía, como sí se imaginó que era el caso del cáncer y ahora el del
sida.
El hecho de que el sida no sea una enfermedad única sino un síndrome que
consiste en una lista indefinida de enfermedades «ostensibles» (es decir, que dan fe de
que el paciente padece la enfermedad) lo hace más aún fruto de una definición o de
una construcción de lo que puede serlo incluso una enfermedad tan compleja y
multiforme como el cáncer. Es más, la afirmación de que el sida es invariablemente
letal depende en parte de lo que los médicos han decidido definir como sida —y lo
que han decidido mantener en reserva como determinadas etapas tempranas de la
enfermedad—. Y esta decisión se funda en una metáfora tan primitiva como la de
una enfermedad totalmente «lanzada» (o «madura»). 1 La forma totalmente «lanzada»
es la que resulta siempre letal. Así como lo que no está maduro terminará por
madurar, y lo que brota terminará por florecer (y los novatos llegarán a ser
veteranos), la metáfora botánica o zoológica de los médicos hace que el desarrollo y la
evolución del sida sean la norma, la regla. No estoy diciendo que la metáfora cree el
concepto clínico, pero afirmo que hace mucho más que meramente ratificarlo. Apoya
una interpretación de los datos clínicos que muy lejos está de haber sido demostrada o,
aun, de ser demostrable. Lo que pasa es que es demasiado pronto, tratándose de una
enfermedad identificada hace escasos siete años, para concluir que la infección
producirá siempre la muerte, o siquiera que todo aquel que padezca lo que se ha
definido como sida deberá morir de esa enfermedad. (Según las conjeturas de
algunos autores médicos, la apabullante mortalidad actual podría deberse a que lo
que se está verificando son los procesos mortales rápidos, las muertes prematuras de
aquellos que son más vulnerables al virus —porque tienen las defensas bajas o una
predisposición genética, entre otros factores coadyuvantes— y no los estragos de una
infección que en todos los casos es fatal.) Concebir la enfermedad como si
comprendiese distintas etapas era inevitable si se quería utilizar la metáfora de la
enfermedad totalmente «lanzada». Pero al mismo tiempo debilitaba un poco la idea
de la inevitabilidad sugerida por la metáfora. Quienes sensatamente quieran levantar
apuestas acerca del grado de letalidad de la infección podrían servirse de la
clasificación en tres etapas: primera, infección por el VIH; segunda, complejo relacionado
con el sida (CRS), y tercera, sida mismo, para quedarse con una de dos
1 La definición canónica distingue entre aquellos aquejados del síndrome o la enfermedad «según los
criterios de la definición del control del sida» y aquellos que, en mayor número, han sido infectados por el
VIH y muestran los síntomas pero «no satisfacen los criterios empíricos de la enfermedad totalmente
lanzada. Esta constelación de signos y síntomas en el contexto de la infección con el VIH ha sido
denominada complejo relacionado con el sida (CRS)». Y aquí sigue el obligado porcentaje. «Se estima que
aproximadamente el 25% de los pacientes con CRS llegará a padecer la enfermedad totalmente lanzada
antes de 3 años.» Harrison, Principies of lntemal Medicine, ll a ed. (1987),página 1394.
Primera gran enfermedad conocida por su sigla, la condición llamada sida carece, por así decirlo, de
fronteras naturales. Es una enfermedad cuya identidad ha sido diseñada con fines de investigación y para
la tabulación y control por parte del cuerpo médico y otras burocracias. De ahí la candorosa ecuación en el
texto médico de lo que es empírico con lo que pertenece al control, dos conceptos que provienen de dos
modelos epistemológicos muy diferentes. (El sida es lo que reúne los llamados, ora «criterios de
la definición de control», ora «criterios empíricos»: infección por el VIH sumada a la presencia
de una o más enfermedades comprendidas en la lista confeccionada por el principal administrador
de definiciones de la enfermedad de Estados Unidos, el Centro Federal de Control de
Enfermedades, de Atlanta.) Esta definición totalmente estipulativa, con su metáfora de enfermedad
en proceso de maduración, influye de manera decisiva en el modo como es vista la enfermedad.
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