LA ENFERMEDAD Y SUS METÁFORAS - eTableros

desfigurantes y humillantes hacen que el paciente de sida se vuelva cada vez más
inválido, impotente e incapaz de controlar o cuidarse de las funciones y necesidades
básicas.
En la medida en que el sida es tina enfermedad lenta se acerca más a la sífilis, que
se caracteriza por sus «etapas», que al cáncer. Es esencial pensar en términos de «etapas»
cuando se habla del sida. La sífilis, en su forma más temible, es la «sífilis terciaria», la sífilis en
su tercera etapa. Lo que generalmente se entiende por sida es el último de un total de tres
estados, el primero de los cuales es la infección por efecto de un virus de inmunodeficiena
humana (VIH) y las primeras manifestaciones de que el sistema inmunológico está mellado,
al que le sigue un largo período latente hasta la manifestación de los síntomas que
«delatan» la enfermedad. (Aparentemente el período latente no es tan largo como en la
sífilis, en la que entre la enfermedad secundaria y terciaria pueden transcurrir décadas.
Pero vale la pena señalar que cuando la sífilis apareció por primera vez de manera
epidémica en Europa, a finales del siglo XV, se trataba de una enfermedad rápida, de una
virulencia inexplicada y desconocida hoy, que a menudo provocaba la muerte del paciente
en el segundo estado, a veces a los pocos meses o años.) El cáncer crece lentamente: no se lo
considera latente por mucho tiempo. (Una explicación convincente de un proceso en
términos de «etapas» parece incluir casi inevitablemente la idea de un retraso o alto
normativo en el proceso, tal como sugiere la noción de latencia.) Es cierto que el cáncer
tiene «etapas». Es éste un instrumento fundamental del diagnóstico, que implica
clasificar el cáncer según su gravedad mediante la determinación de lo «avanzado» que
esté. Pero sobre todo se trata de un concepto espacial: el cáncer avanza por el cuerpo,
viaja o migra según rutas predecibles. El cáncer es en primer término una enfermedad de
la geografía del cuerpo, al contrario de la sífilis y el sida, cuyas respectivas definiciones
dependen de la construcción de una secuencia temporal por etapas.
La sífilis era un mal que no tenía por qué llegar hasta su horrible final, la paresia
(como en los casos de Baudelaire y Maupassant y Jules de Goncourt), y podía, como
ocurrió con frecuencia, quedarse en la etapa de la molestia, de lo oprobioso (como en
el caso de Flaubert). La peste también era un estereotipo, como lo observó el propio
Flaubert. «SÍFILIS. Quien más, quien menos, todos la tienen», dice una entrada del
Diccionario de ideas recibidas, su tesoro de perogrulladas de mediados del siglo XIX. Y la
sífilis, en efecto, logró adquirir un significado oscuramente positivo en Europa a fines
de ese siglo y principios del XX, cuando se la conectó con una sobreactividad mental
(«febril») paralela a la conexión que desde la era de los escritores románticos se
establecía entre la tuberculosis pulmonar y una sobreactividad emotiva. Como
queriendo rendir homenaje a tantos escritores y artistas notables cuyas vidas
terminaron en la demencia sifilítica, se creyó que las lesiones cerebrales de la
neurosífilis podían realmente inspirar ideas y obras de arte originales. Thomas Mann,
cuya obra narrativa es un almacén de los mitos médicos propios de principios del siglo
XX, convierte esta idea de la sífilis en una musa esencial en su Doktor Faustus, en donde el
protagonista es un gran compositor cuya sífilis voluntaria —el Diablo se encarga de que
la infección quede acotada al sistema nervioso central— le confiere veinticuatro años
de incandescente creatividad. E. M. Cioran recuerda cómo, en la Rumania de finales de
los años veinte, la sífilis formaba parte de sus aspiraciones adolescentes de gloria
literaria: descubriría tener sífilis, como recompensa gozaría de varios años de genialidad
hiperproductiva y luego se hundiría en la locura. Esta romántización de la
demencia característica de la neurosífilis fue la precursora de esa fantasía mucho más
persistente, típica del siglo XX, según la cual las enfermedades mentales son fuente de
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http://www.scribd.com/users/Barricadas/document_collections