LA ENFERMEDAD Y SUS METÁFORAS - eTableros

cáncer han cambiado. Tener cáncer ha dejado de ser ese estigma generador de una
«identidad estropeada» (para usar la expresión de Erving Goffman). Se pronuncia la
palabra cáncer más libremente, y ya no es corriente poner en las necrológicas que murió
«de una larga enfermedad». Aunque los médicos europeos y japoneses siguen
notificando sistemáticamente el diagnóstico de cáncer en primer término a las familias,
y aconsejando a menudo no comunicárselo al paciente, en Estados Unidos los médicos
casi han abandonado esta política; es más, lo común ahora es dar brutalmente la noticia
al paciente. El nuevo candor ante el cáncer forma parte del obligado candor (o falta de
decoro) con que la televisión y las primeras páginas de los periódicos nos muestran
diagramas de las enfermedades del tramo colorrectal o genitourinario de nuestros
dirigentes —es cada vez más común en nuestra sociedad hablar de lo que se supone no
ha de nombrarse—. Una de las razones del cambio es también el temor, por parte de los
médicos, a las querellas, en esta sociedad tan litigiosa. Y el hecho de que hoy se hable
del cáncer con menos fobia que hace una década, o en todo caso con menos sigilo, se
debe en gran medida a que ya no es ésta la enfermedad más temible. En los últimos años
se ha reducido la carga metafórica del cáncer gracias al surgimiento de una enfermedad
cuya carga de estigmatización, cuya capacidad de echar a perder una identidad, es
muchísimo mayor. Da la impresión de que las sociedades tuvieran necesidad de alguna
enfermedad para identificar con el mal, que culpe a sus «víctimas», pero es difícil
obsesionarse con más de una.
II
Como era de prever en el caso de un mal no del todo comprendido y
extremadamente reacio al tratamiento, la llegada de esta aterradora nueva enfermedad,
nueva al menos en su forma epidémica, ha desencadenado una metaforización en gran
escala.
Hablando con rigor, sida —síndrome de inmunodeficiencia adquirida— no es para
nada su verdadero nombre. Sida es el nombre de un cuadro clínico cuyas consecuencias
forman todo un espectro de enfermedades. Al contrario de la sífilis o el cáncer, que
originaron los prototipos de casi todas las imágenes y metáforas vinculadas al sida, la
definición misma de sida implica la existencia de otras enfermedades, las llamadas
infecciones y malignidades oportunistas. Pero aunque en ese sentido el sida no es una
única enfermedad, se presta a que así se lo considere, en parte porque se le supone,
como al cáncer y a la sífilis, una única causa.
El sida tiene una genealogía metafórica dual. En tanto que microproceso, se lo
describe igual que al cáncer una invasión. Cuando se enfoca la transmisión de la
enfermedad, se invoca una metáfora más antigua, que tiene reminiscencias de la sífilis: la
polución. (Se transmite a través de los fluidos sanguíneos o sexuales de los individuos
infectados, o de productos sanguíneos infectados.) Pero las metáforas militares que se
usan para describir el sida difieren en algo de las que se emplean para describir el cáncer.
Con el cáncer, la metáfora escamotea el problema de la causalidad (tema todavía oscuro en
la investigación oncológica) y sólo funciona a partir del momento en que, dentro del
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