06. En la Arena Estelar

—Querida, si es que vas a excusar todos los actos de sumisión a los tyrannios,
como algo que no tenía más remedio que hacer, entonces, ¿cómo sabes que no tuvo
que insinuarles algo sobre el ranchero?
—Porque no lo hubiese hecho. No conoces a mi padre tan bien como yo. Odia a
los tyrannios. De veras; me consta. No se esforzaría en ayudarles. Admito que les
teme y que no se atreve a oponerse a ellos abiertamente, pero si pudiese evitarlo de
un modo u otro, no les ayudaría nunca.
—¿Y cómo sabes que no pudo haberlo evitado?
La muchacha movió violentamente la cabeza, de modo que su cabello se
desparramó por delante, ocultando sus ojos. Y también ocultó algunas lágrimas.
Gillbret la contempló un momento, luego extendió los brazos, en un gesto de
impotencia, y se fue.
El remolque fue unido al «Implacable» por medio de un estrecho pasillo unido a
la escotilla de emergencia de la parte trasera de la nave. Su tamaño era varias
docenas de veces superior al de la nave tyrannia, casi ridículamente grande.
El autarca se unió a Biron para la inspección final.
—¿Encuentra que falta algo? —preguntó.
—No; creo que estaremos cómodos.
—Bien, A propósito, Rizzet me ha dicho que la señorita Artemisa no está bien,
o, por lo menos, que no tiene buena cara. Si necesitase atención médica, sería quizá
prudente que la enviasen a mi nave.
—Está perfectamente —dijo Biron con sequedad.
—Si usted lo dice... ¿Estará a punto de partir dentro de doce horas?
—Dentro de un par de horas, si lo desea.
Biron avanzó a través del pasillo de conexión (tuvo que agacharse un poco) y
entró en el «Implacable».
—Artemisa —dijo, cuidando de que su tono de voz pareciese tranquilo y
uniforme—, tienes una cabina privada allí detrás; no te molestaré. Me quedaré aquí la
mayor parte del tiempo.
—No me molestas, ranchero —replicó la muchacha con frialdad—. Me tiene sin
cuidado donde estés.
Las naves partieron, y al final de un solo salto se encontraron al borde de la
Nebulosa. Esperaron algunas horas mientras se efectuaban los cálculos finales a bordo
de la nave de Jonti. En el interior de la Nebulosa la navegación se haría casi a ciegas.
Biron contemplaba malhumorado la placa visora. No se veía nada. La mitad de
la esfera celestial estaba ocupada por una negrura que no se veía mitigada ni por la
más mínima chispa de luz. Por vez primera, Biron se percató de lo acogedoras y
amistosas que eran las estrellas, de cómo llenaban el espacio.
—Es algo así como dejarse caer en un agujero del espacio —susurró a Gillbret.
Y saltaron, nuevamente, hacia el interior de la Nebulosa.
Casi simultáneamente, Simok Aratap, comisario del Gran Khan, al frente de
diez cruceros armados, escuchó a su piloto y ordenó:
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