06. En la Arena Estelar

modo divertida, pero acerca de lo que ahora nos interesa, estuvo igualmente
desprovista de incidentes. Pero durante nuestro viaje de regreso fuimos alcanzados por
un meteoro.
—¿Cómo?
Gillbret hizo un ademán con la mano,
—Sé perfectamente que es un accidente improbable. La incidencia de meteoros
en el espacio, especialmente en el espacio interestelar, es lo suficientemente pequeña
para que las probabilidades de colisión con una nave sean absolutamente
insignificantes, pero a veces ocurre, como ya sabéis. Y ocurrió en nuestro caso. Como
es natural, cualquier meteoro que da efectivamente en el blanco, incluso cuando es
sólo del tamaño de un alfiler, como lo son la mayoría de ellos, puede penetrar el casco
de cualquier nave, excepto las más acorazadas.
—Ya lo sé —dijo Biron—. Es cuestión de su momento, que es el producto de su
masa por su velocidad. La velocidad compensa de sobras la falta de masa.
Lo dijo con displicencia, como si fuese una lección, y se dio cuenta que estaba
mirando a hurtadillas a Artemisa. La chica se había sentado para escuchar a Gillbret, y
estaba tan cerca de él que casi se tocaban. Biron pensó que tenía un hermoso perfil, a
pesar de que su cabello estaba cada vez más desaliñado. No llevaba su chaquetilla, y a
pesar de haber transcurrido ya cuarenta y ocho horas, la esponjosa blancura de su
blusa estaba aún lisa y estirada. Biron se preguntó cómo se las arreglaba.
Pensó que aquel viaje podía ser maravilloso, con tal de que la chica aprendiese
a portarse bien. La dificultad estaba en que nadie la había controlado nunca. Eso era
todo. Ciertamente su padre no lo había hecho, y ella se había acostumbrado a hacer lo
que le daba la gana. Si hubiese nacido plebeya, hubiese sido una criatura encantadora.
Había comenzado a dejarse envolver por un ensueño en el cual él la dominaba
como era debido, y la conducía a un estado de justa, apreciación de sí mismo, cuando
la muchacha se volvió hacia él y se enfrentó tranquilamente con su mirada Biron
apartó la suya e instantáneamente fijó su atención en Gillbret. Había perdido unas
cuantas frases.
—No tengo la más remota idea de por qué había fallado !a pantalla de la nave.
Fue una de aquellas cosas de las cuales nunca se sabrá la explicación, pero el hecho
era que había fallado. En cualquier caso, el meteoro había hecho blanco en la parte
central de la nave. Era del tamaño de un guijarro, y al perforar el casco su velocidad
se redujo justo lo suficiente para que no pudiese salir por el otro lado. De haber sido
así, el daño no hubiese sido mucho, puesto que en muy poco tiempo se hubiese podido
reparar provisionalmente el casco.
»Pero lo que ocurrió fue que entró en la sala de mandos, rebotó en la pared
opuesta y luego de un lado a otro hasta detenerse. No debió tardar más que una
fracción de segundo en pararse, pero con una velocidad inicial de doscientos
kilómetros por minuto debió cruzar la sala unas cien veces. Los dos hombres de la
tripulación quedaron destrozados y yo conseguí escaparme debido solamente a que en
aquel momento estaba en la cabina.
»Oí el sonido metálico que hizo el meteoro cuando penetró en el casco, y luego
el ruido de sus rebotes, así como los espantosos gritos de los tripulantes. Cuando
llegué a la sala de mandos, no había sino sangre y jirones de carne por todas partes.
Lo que ocurrió luego es algo que sólo recuerdo vagamente, si bien durante años lo he
ido reviviendo paso a paso en mis pesadillas.
74