06. En la Arena Estelar

—Señor Malaine —dijo de nuevo el robot mensajero, y durante cinco segundos
Biron le contempló sin responder, hasta que recordó que aquél era su nombre
provisional. Estaba ligeramente escrito a lápiz en el billete que Jonti le había dado. Le
habían reservado un camarote bajo aquel nombre.
—Sí. ¿Qué ocurre? Yo soy Malaine.
La voz del mensajero silbó débilmente mientras el carrete interior emitía su
mensaje.
—Me han pedido que le informe de que le han cambiado de camarote, y que su
equipaje ha sido trasladado. Si va usted a ver al sobrecargo le entregarán su nueva
llave. Esperamos que eso no le ocasione ninguna molestia.
—¿A qué viene todo esto? —Biron giró rápidamente en su asiento, y algunos de
los pocos pasajeros que aún quedaban en el mirador le contemplaron ante la violencia
de su respuesta—. ¿ Cuál es el motivo?
Naturalmente, no servía de nada discutir con una máquina que ya había
desempeñado su función. El mensajero había inclinado respetuosamente su cabeza
automática, sin alterar su expresión imitativa de una suave sonrisa humana, y se había
ido.
Biron salió del mirador y abordó al oficial de la nave que estaba junto a la
puerta de un modo algo más enérgico de lo que se había propuesto.
—Oiga. Tengo que ver al capitán. El oficial no mostró sorpresa alguna.
—¿Es importante, señor?
—¡Tan cierto como el Espacio, que es importante! Me acaban de cambiar de
camarote sin mi permiso, y me gustaría saber a qué se debe.
Incluso ya en aquel instante, Biron se dio cuenta de que su ira no guardaba
proporción con la causa, pero respondía a una acumulación de resentimientos. Casi le
hablan obligado a abandonar la Tierra como un criminal en fuga, iba no sabía adonde,
para hacer no sabía qué, y ahora no le dejaban en paz a bordo de la nave. Era
demasiado.
Con todo, tenía la inquietante sensación de que si Jonti hubiese estado en su
lugar habría obrado de modo diferente, quizá más prudentemente. Claro que él no era
Jonti.
—Llamaré al sobrecargo—dijo el oficial.
—Deseo ver al capitán —insistió Biron.
—Bien, como desee —Y después de una breve conversación a través del
pequeño comunicador de la nave, que pendía de su solapa, añadió cortésmente—: Le
llamarán; haga el favor de esperar.
El capitán Hirm Gordell era un hombre más bien bajo y corpulento; al entrar
Biron se levantó cortésmente y se inclinó sobre su escritorio para estrecharle la mano.
—Señor Malaine —dijo—, lamento que hayamos tenido que molestarle.
Su cara era rectangular, el cabello de color gris de acero, su pequeño y bien
cuidado bigote de un tono algo más oscuro, y sonreía ligeramente.
—También yo lo lamento —dijo Biron—. Había reservado un camarote al cual
tenía derecho y creo que ni siquiera usted, señor, estaba autorizado a cambiarlo sin mi
permiso.
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