06. En la Arena Estelar

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El autarca se queda
El autarca apartó suavemente su traje espacial con el pie y se apoderó de la
mayor de las sillas acolchadas.
—Hacía tiempo que no me ejercitaba de esta manera —dijo—, pero se dice que,
una vez aprendido, ya no se olvida nunca, y por lo que parece así ha sido en mi caso.
¡Hola, Farrill! Buenos días, señor Gillbret. ¡Y si recuerdo bien, esta dama es la señorita
Artemisa, la hija del director!
Colocó cuidadosamente un largo cigarrillo entre sus labios y lo encendió con
una simple aspiración. El oloroso tabaco llenó el aire con su agradable olor.
—No esperaba verle de nuevo tan pronto, Farrill —dijo.
—¡O tal vez nunca más! —dijo Biron con acritud.
—Nunca se sabe —acordó el autarca—. Naturalmente, con un mensaje que sólo
decía «Gillbret», sabiendo que Gillbret no era capaz de pilotar una nave espacial, y,
además, teniendo en cuenta que yo mismo envié a Rhodia a un joven que sí sabe
pilotarla y es perfectamente capaz de robar un crucero tyrannio en su desesperación
por escapar; y finalmente, al saber que uno de los hombres en el crucero era un joven
de porte aristocrático, la conclusión resultaba obvia. No me sorprende verle.
—Me parece que sí le sorprende —dijo Biron—. Creo que le asombra. Como el
asesino que es usted, debería asombrarle. ¿Cree que le voy a la zaga en mis
deducciones?
—Tengo muy buena opinión de usted, Farrill.
El autarca permanecía por completo imperturbable, y Biron se sintió incómodo y
estúpido al expresar su resentimiento. Se volvió furiosamente hacia los otros.
—Este hombre es Sander Jonti, el Sander Jonti de quien os he hablado. Es
posible que además sea el autarca de Lingane, o cincuenta autarcas juntos, pero para
mí es Sander Jonti.
—Es el hombre que... —empezó a decir Artemisa. Gillbret se llevó su delgada y
vacilante mano a la cabeza.
—Reprímete, Biron. ¿Estás loco?
—¡Éste es aquel hombre! ¡No estoy loco! —gritó Biron. Se reprimió haciendo un
esfuerzo—. Está bien. Supongo que no sirve de nada chillar. Salga de mi nave, Jonti.
Ya ve que lo digo con bastante calma. Salga de mi nave.
—Pero querido Farrill, ¿por qué razón?
Gillbret hacía ruidos incoherentes con su garganta, pero Biron le apartó,
bruscamente a un lado y se enfrentó con el autarca que seguía sentado.
—Cometió usted un error, Jonti. No podía saber anticipadamente que cuando
salí de mi dormitorio en la Tierra iba a dejar allí dentro mi reloj de pulsera. Y da la
casualidad de que la correa de mi reloj de pulsera es un indicador de radiación.
Él autarca lanzó al aire un anillo de humo y sonrió plácidamente. Biron
prosiguió:
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