06. En la Arena Estelar

»El salto es exactamente lo que su nombre indica. En la misma estructura del
espacio-tiempo es imposible viajar más rápidamente que la luz. Es una ley natural que
fue descubierta quizá por uno de los antiguos, el tradicional Einstein, a quien se
atribuyen demasiadas cosas. Y, como es natural, incluso a la velocidad de la luz se
tardarían años, de tiempo en reposo, en llegar a las estrellas.
»Por ello salimos de la estructura del espacio-tiempo para penetrar en el poco
conocido dominio del hiperespacio, donde distancia y tiempo carecen de sentido. Es
algo así como atravesar un delgado istmo para pasar de un océano a otro, en lugar de
permanecer en el mar y rodear un continente para recorrer la misma distancia.
»Naturalmente, se requiere una gran cantidad de energía para entrar en este
«espacio dentro del espacio», como algunos lo llaman, así como muchos y complicados
cálculos para asegurar nuevamente la entrada en el espacio-tiempo, en el punto
adecuado. El resultado del consumo de tal energía e inteligencia hace posible atravesar
distancias inmensas en un tiempo cero. Sólo gracias al salto son posibles los viajes
interestelares.
»El salto que estamos a punto de efectuar tendrá lugar dentro de diez minutos.
Se les advertirá. Nunca se produce más que una pequeña molestia momentánea;
confío, por lo tanto, en que todos permanecerán tranquilos. Muchas gracias.»
Se apagaron las luces del todo, y no quedaron sino las estrellas.
Pareció transcurrir mucho tiempo antes de que un terso anuncio llenase
momentáneamente el aire:
—El salto se producirá exactamente dentro de un minuto. —La misma voz
comenzó entonces a contar segundos hacia atrás—: Cincuenta..., cuarenta...,
treinta..., diez..., cinco..., tres..., uno...
Fue algo así como si se hubiese producido una discontinuidad en la existencia,
un golpe que solamente conmovía lo más profundo de los huesos del hombre.
En aquella inmensurable fracción de segundo habían pasado cien años luz, y la
nave, que un momento antes estaba en las afueras del sistema solar, se encontraba
ahora en las profundidades del espacio interestelar.
Alguien cerca de Biron exclamó con voz temblorosa:
—¡Miren las estrellas!
En un instante aquel murmullo se extendió a través de las mesas y corrió
silbando por el amplio salón:
—¡Las estrellas! ¡Mirad!
En aquella misma inmensurable fracción de segundo la vista de las estrellas
había cambiado radicalmente. El centro de la gran galaxia, la cual se extiende por
treinta mil años luz desde una punta a la otra, se hallaba ahora más cerca, y las
estrellas se habían espesado, extendiéndose sobre el aterciopelado y negro vacío como
un fino polvo, frente al cual se destacaban a intervalos las más brillantes estrellas
cercanas.
Biron, contra su voluntad, recordó el principio de un poema que él mismo había
escrito a la sentimental edad de diecinueve años, en ocasión de su primer viaje
espacial; aquel que le había llevado a la Tierra que ahora abandonaba. Sus labios se
movieron en silencio:
Las estrellas, cual polvo, me envuelven
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