06. En la Arena Estelar

Pero hacía cincuenta años de aquellas guerras. Ahora las Regiones Nebulares
eran satrapías que no requerían más que actos de ocupación e imposición de
impuestos. Antes había mundos que conquistar, pensaba Aratap con desgana, pero
ahora poca cosa quedaba por hacer salvo enfrentarse individualmente con algunos
hombres.
Miró al joven con quien se enfrentaba. Era un hombre muy joven, alto y de
amplios hombros, en verdad; cara absorta y vivaz. pelo ridículamente corto, lo que era
sin duda una afectación universitaria. De un modo extraoficial, Aratap le compadecía.
Estaba evidentemente asustado.
Biron no identificó el sentimiento que percibía en s¡ mismo como «miedo». Si le
hubiesen pedido que diese un nombre a tal emoción, la hubiese descrito como
«tensión». Toda su vida había considerado a los tyrannios como señores dominantes.
Su padre, a pesar de ser fuerte y vital, indiscutido en su propio dominio,
respetuosamente escuchado en otros, era callado y casi humilde en presencia de los
tyrannios.
Iban de vez en cuando a Widemos en visitas de cortesía, con preguntas sobre el
tributo anual que llamaban impuestos. El ranchero de Widemos era el responsable de
la cobranza y entrega de tales fondos en nombre del planeta Nefelos, y los tyrannios
se limitaban a examinar superficialmente sus libros.
El mismo ranchero les ayudaba a salir de sus pequeñas naves. A las horas de
comer se sentaban a la cabecera de la mesa, y se les servía los primeros; cuando
hablaban, toda otra conversación cesaba instantáneamente.
De niño le había extrañado que tales hombres pequeños y feos fuesen tratados
con tanta consideración, pero cuando creció se dio cuenta de que para su padre eran lo
mismo que su padre era para un mozo de establo. Incluso aprendió a hablarles
respetuosamente y darles tratamiento de «excelencia».
Lo había aprendido tan bien que ahora que se enfrentaba con uno de ellos, uno
de ios tyrannios, se sentía estremecer de tensión.
La nave que había considerado su prisión se convirtió oficialmente en tal el día
que aterrizó en Rhodia. Llamaron a su puerta y entraron dos hoscos tripulantes que
permanecieron de pie a su lado. El capitán, que les seguía, había dicho secamente:
—Biron Farrill, queda detenido en virtud del poder que tengo conferido como
capitán de esta nave, y le retengo para ser interrogado por el comisario del Gran Rey.
El comisario era este pequeño tyrannio que estaba ahora sentado frente a él, al
parecer distraído y desinteresado. El «Gran Rey» era el Khan de los tyrannios, que
vivía aún en el legendario palacio de piedra de su planeta patrio.
Biron miró furtivamente a su alrededor. No le habían sujeto físicamente en
modo alguno, pero junto a él se encontraban cuatro guardias vestidos con el azul
pizarra de la policía exterior tyrannia, dos a cada lado. Estaban armados. Un quinto
policía, con la insignia de comandante, se sentaba junto al escritorio del comisario.
Este habló por primera vez:
—Como ya debe saber —su voz era aguda y penetrante—, el antiguo ranchero
de Widemos, su padre, ha sido ejecutado por traición.
Sus apagados ojos estaban fijos en los de Biron. No parecían traslucir más que
suavidad.
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