ima2013

Informe deMedio Ambiente en AndalucíaPartículas suspendidas en elaire ambienteEl material particulado forma unamezcla compleja de materiales sólidosy líquidos suspendidos en el aire,que pueden variar significativamenteen tamaño, forma y composición,dependiendo fundamentalmentede su origen. El tamaño del materialparticulado oscila entre 0,0002 y500 micrómetros o micra (µm). Enconjunto se designan como partículassuspendidas totales (PST). Encomparación, el diámetro de un cabellohumano es de 50-70 micras y el de ungrano de arena de playa de 90 micras.Las partículas se forman por procesosnaturales como la polinización de lasplantas o los incendios forestales, y porotros de origen antropogénico como laquema de combustibles o la fertilizaciónde campos agrícolas. Las partículaspueden ser directamente emitidas dela fuente, como partículas primarias ypueden formarse partículas secundariascuando reaccionan algunos gases enla atmósfera tales como: los óxidosde nitrógeno, los óxidos de azufre, elamoniaco, los compuestos orgánicos, etc.Hace unas décadas su estudio yregulación ambiental se centraba en laspartículas suspendidas totales (PST),las cuales son menores de 100 µm dediámetro aerodinámico. Posteriormente,la atención se centró en las partículasmenores de 10 µm, y hasta hace apenasunos años en las partículas finas y ultrafinas, es decir, las menores a 2,5 y 1 µm,respectivamente. Las partículas puedenpenetrar directamente hasta el interiorde los pulmones cuanto más pequeñassean, con posibles efectos dañinosdebido a sus inherentes característicasfisicoquímicas.Efectos sobre la salud Las partículas mayores a 10micrómetros son retenidasbásicamente en las víasrespiratorias superiores yeliminadas en su mayor parte porel sistema de limpieza natural deltracto respiratorio, por lo que no sonconsideradas significativamentedañinas para la salud. Sin embargo,la exposición continua a altasconcentraciones puede causarirritación de garganta y mucosas. Las partículas menores a 10micrómetros (fracción respirable)no son retenidas en las víasrespiratorias superiores, cercade un tercio penetra hasta lospulmones. Su efecto va a dependerde su composición química, peropueden producir irritación de lasvías respiratorias, agravar el asmay favorecer las enfermedadescardiovasculares. En el corto plazo, la contaminaciónpor este tipo de partículas puedecausar el deterioro de la funciónrespiratoria. En el largo plazo,se asocia con el desarrollo deenfermedades crónicas, el cáncer ola muerte prematura.154