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Residuos yrecursos materialesCuando había una partida grande de papel se vendíaen una fábrica de cartón […] además de vender elgénero en buenas condiciones, a la vuelta llevaba sucarro a las escombreras de una fábrica de alquitránque había por allá y recogía del suelo carbonilla muymenuda que se quemaba bien y ardía como cisco.Las botellas las vendía el trapero en los almacenesde vino, en las fábricas de licores y de cervezas; losfrascos de específicos en las droguerías; los huesosiban a parar a las refinerías y el trapo a las fábricasde papel. Los desperdicios de pan, hojas de verdura,restos de fruta, se reservaban para la comida de lasgallinas y cerdos.La lucha por la vida. I La busca. Pío Baroja, 1973La generación de residuos tiene una relación directa con el uso de los recursos y con las pautas de producción y consumo,las cuales han propiciado el crecimiento económico europeo en las últimas décadas.Sin embargo, hoy día existe una creciente preocupación por la sostenibilidad de estas pautas, debido a las consecuenciastan negativas que tienen sobre el medio ambiente.El Séptimo programa de acción en materia de medio ambientede la Unión Europea, con horizonte 2020, ha reforzado la políticade uso eficiente de los recursos naturales y de revalorizaciónde los recursos materiales que viene desarrollando la UniónEuropea. Además de insistir en el enorme potencial que existepara mejorar en la prevención y gestión de residuos y en elaprovechamiento de los recursos, recuerda que todo ello favorecela creación de nuevos mercados y empleos, reduce el usode materiales y limita los impactos sobre el medio ambiente.En este sentido, todas las medidas legislativas y las actuacionesadministrativas que se han adoptado en Europa tienenpor objeto: Reforzar la creación de una buena base de conocimientosobre los impactos ambientales del uso de los recursos,a lo largo de su ciclo de vida. Establecer las áreas prioritarias en las que la prevencióny el reciclado de residuos ayuden, realmente, a reducir elimpacto global del uso de los recursos. Implantar un marco común en el que desarrollar las políticasde prevención de residuos orientadas, tanto a residuosespecíficos y prioritarios –legislación IPPC: Leyde Prevención y Control Integrados de la Contaminación,REACH: Registro, evaluación, autorización y restricciónde sustancias y mezclas químicas, etc.–, como a proporcionara los productores y consumidores solucionesflexibles y adaptadas a sus necesidades –eco-diseño, informaciónque facilite decisiones de consumo, etiquetadoecológico, o mejores oportunidades de mercado paraproductos más ecológicos–.Según datos de la Agencia Europea de MedioAmbiente, la economía de la Unión Europea utiliza16 toneladas de materiales por persona y año, delos cuales 6 toneladas se convierten en residuos, yla mitad de los mismos acaba en vertederos.270