Información previaEl envasado de carne es el envasado al por mayor de carne, lo cual incluye matar,eviscerar, despellejar, carnear y realizar otros procesamientos a animales como reses,cerdos, pollos, pavos y ovejas. Actualmente, la mayor parte del envasado de carnes serealiza en mataderos de gran escala que están altamente mecanizados para procesaren forma rápida y eficiente. Por ejemplo, la planta Smithfield que se muestra en lapelícula procesa 32.000 cerdos por día o 2.000 cerdos por hora. Usando máquinasy otras tecnologías, las empresas son capaces de emplear, para muchas tareas, atrabajadores no calificados y pagarles salarios bajos, lo cual reduce su costo. Noobstante, el riesgo tanto de accidentes como de contaminación en la carne es elevadocuando se procesan tantos animales y los trabajadores deben trabajar a alta velocidad.Al final del siglo XIX, la industria no estaba regulada, lo cual significaba que lostrabajadores o los consumidores contaban con escasa protección, si es que contabansiquiera con algún nivel de protección, respecto de prácticas inseguras o inescrupulosasde envasado de carne. Después de la publicación de The Jungle de Upton Sinclair, lascondiciones de los trabajadores mejoraron lentamente a través de leyes antimonopolio,sindicatos y reglamentaciones más estrictas. En la década de 1950, las plantas deenvasado de carne ofrecían empleos calificados con buenos salarios.La industria ha sufrido muchos cambios desde la década de 1980, dado que laindustria de la comida rápida ha exigido más carne a menores precios. Para recortarcostos, las empresas de envasado de carne redujeron los salarios, aceleraron laproducción e hicieron que los trabajadores realizaran la misma tarea una y otra veza fin de aumentar la eficiencia. Trasladaron las operaciones de grandes ciudades acomunidades rurales que se encontraban más cerca de las operaciones de engorde encorral (feedlot) y comenzaron a contratar, principalmente, grandes granjas que críanenormes cantidades de animales. Además, las empresas se consolidaron aún más, demanera que, actualmente, sólo cinco empresas controlan más del 83% del mercado deenvasado de carne de res y el 66% del mercado de envasado de cerdo. 1Como muestra el documental, estos cambios han tenido un profundo impacto sobrela mano de obra. La mayoría de los empleos tienen salarios bajos y una cantidad cadavez mayor de ellos es ocupado por inmigrantes mexicanos.1 Starmer, Elanor. Hogging the market: How powerful meat packers are changing our food system and what wecan do about it (Leveling the Field, Issue Brief #4). The Agribusiness Accountability Initiative. http://www.ase.tufts.edu/gdae/Pubs/rp/AAI_Issue_Brief_4.pdf.56Food, Inc. GUÍA DE DEBATE©Participant Media
La película se refiere al Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN),un tratado firmado entre México, Canadá y los Estados Unidos que ha estado vigentedesde enero de 1994. El objetivo de este tratado era fomentar mayor comercio entrelos tres países y, con dicho objetivo, eliminó los aranceles sobre los bienes enviadosde uno a otro.El TLCAN es sólo un ejemplo de las formas en que nuestras elecciones alimentariaspueden afectar a los trabajadores. Algunas personas sostienen que el TLCAN ha sidopositivo para los trabajadores mexicanos dado que en México se ha producido unadisminución en las tasas de pobreza y un aumento de los ingresos reales. No obstante,otras personas afirman que ha sido negativo para los trabajadores mexicanos dadoque ha ocasionado mayores discrepancias salariales dentro de dicho país. Comoseñala la película, el TLCAN ha ocasionado una disminución de los precios y, por lotanto, ha dañado a granjas pequeñas que tienen poca elasticidad para adaptarsea dichos cambios. De hecho, se estima que se han perdido un millón y medio deempleos en granjas en México desde 1994. Si bien el TLCAN es sólo un factor en dichadisminución, 2 el tratado de comercio ha obligado a pequeños agricultores mexicanosa competir con productores de maíz subsidiados por los EE. UU. Como indica lapelícula, muchos de los agricultores y trabajadores de granja desplazados estáncruzando la frontera de los EE. UU. para buscar trabajo, algunos como consecuenciadel reclutamiento activo de empresas de envasado de carne, entre otras.InicioAntes de mostrar este capítulo de la película, pida a los alumnos que enumerentodos los trabajos que se les ocurran que son necesarios para hacer llegar hasta ellossu almuerzo. La lista podría incluir a conductores de camiones, trabajadores de losrestaurantes, agricultores, personas a cargo de procesar carne, etc.2 Por ejemplo, al mismo tiempo en que el TLCAN entró en vigencia, México también reformó drásticamentesus políticas agrícolas y eliminó los respaldos a los precios de los agricultores y los subsidios otorgados aéstos. México también ha estado alejándose de las actividades de subsistencia para acercarse al modelo degranjas comerciales de mayor tamaño. Fuente: Villarreal, M. Angeles y Cid, Marisabel (noviembre de 2008).NAFTA and the Mexican economy (Informe para el Congreso CRS). Washington, DC: Servicio de Investigacióndel Congreso de la Biblioteca del Congreso. http://www.fas.org/sgp/crs/row/RL34733.pdf.57 Food, Inc. GUÍA DE DEBATE ©Participant Media
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