ELABORADA POR: CENTER FOR ECOLITERACY - TakePart

dirige químicamente las actividades de la célula. Este material genético, llamado ácidodesoxirribonucleico o ADN, es igual en cada célula de un organismo en particular. Si bien elADN está compuesto de los mismos cuatro bloques de construcción químicos, cada plantatiene una secuencia de ADN única que determina sus características.El ADN de las células de las semillas proviene de las plantas madre y transfiere lascaracterísticas de la planta a su vástago. Con la reproducción sexual, la informacióngenética de las semillas es una combinación tanto de las partes masculinas como de laspartes femeninas de las plantas de las que derivan. Esto permite que se produzcan nuevascombinaciones genéticas que producen leves variaciones en los rasgos de la planta.A lo largo de los 10.000 años en que las personas han practicado la agricultura, han estadomejorando los cultivos mediante la selección de las plantas que contaban con los rasgosdeseados y guardando semillas de dichas plantas para sembrar el año siguiente. Con estaacción, las personas han desarrollado plantas que son más productivas, sabrosas o resistentesa las heladas o las sequías, así como más fáciles de cosechar que las plantas salvajes originales.Los granos, los frijoles y otros cultivos modernos fueron desarrollados a través de este proceso.En las últimas décadas, las personas han estado usando un nuevo proceso llamadomodificación genética o bioingeniería, a fin de desarrollar plantas con rasgos específicos.Con este proceso, los científicos en un laboratorio modifican la secuencia de ADN deuna planta agregando, duplicando, eliminando o insertando partes de ADN de otrosorganismos, como bacterias o virus, a fin de producir determinados rasgos de una planta.La modificación genética acelera el proceso de mejora de las plantas que, de lo contrario,puede tomar muchos, muchos años, incluso para pequeñas modificaciones. También permiteque las personas desarrollen plantas con nuevos rasgos que no pueden encontrarse en lanaturaleza, como la capacidad de resistir enfermedades específicas. Pero la modificacióngenética también presenta muchas inquietudes. En primer lugar, no conocemos todas lasconsecuencias a largo plazo que tiene la modificación genética sobre la salud humana oel medioambiente. En segundo lugar, no hay forma de mantener las variedades de cultivosmodificados genéticamente separados de las variedades convencionales cuando se realiza lapolinización cruzada del viento y de los insectos; de hecho, las personas ya han encontradoADN modificado genéticamente en semillas convencionales de maíz, soja y canola. 6 Otrasinquietudes son que el uso de la modificación genética podría llevar a que existan menosespecies y menos variedad genética dentro de las especies y podría otorgarles a las empresade bioingeniería demasiado control sobre la producción de alimentos del mundo.6 Union of Concerned Scientists. “FAQs: Seed contamination.” http://www.ucsusa.org/food_and_agriculture/science_and_impacts/impacts_genetic_engineering/faqs-seed-contamination.html.77 Food, Inc. GUÍA DE DEBATE ©Participant Media