Pactos para la igualdad: Hacia un futuro sostenible

Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL)
patrón de desarrollo con menor contenido de carbono. Este tránsito puede tener efectos importantes desde el punto
de vista de la igualdad y la convergencia productiva si implica la provisión de servicios públicos de mejor calidad
para el bienestar de los estratos menos favorecidos. La evidencia también ha demostrado que el calentamiento
global parece estar ocasionando un mayor número de desastres provenientes de fenómenos climáticos de creciente
intensidad y que están siendo mucho más rigurosos en los países en desarrollo, particularmente en Centroamérica
y en el Caribe.
Por otra parte, en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo Sostenible (Río+20) se consideró que
la causa principal del continuo deterioro del medio ambiente mundial reside fundamentalmente en la insostenibilidad
de las modalidades de consumo vigentes. Las decisiones de consumo sostenible siguen dos ejes: favorecer el consumo
de bienes que hayan sido producidos de manera sostenible y el de bienes que en sí mismos hagan un uso eficiente
de la energía y de los recursos, y que no produzcan (o apenas produzcan) emisiones contaminantes y desechos.
Las interrelaciones entre el consumo y la producción sostenibles son, por lo tanto, muy estrechas: para lograr un
consumo sostenible es necesario que estén disponibles y sean accesibles los bienes que fueron producidos a través
de procesos sostenibles o utilicen eficientemente la energía y los recursos naturales y no contaminen. Para que esos
bienes estén disponibles es necesario que haya demanda, que exista la tecnología necesaria y que la producción
resulte rentable. Lograr esta interacción virtuosa entre producción y consumo sostenible no es sencillo y abre un
amplio espacio a intervenciones públicas en materia de regulaciones, impuestos, subsidios, innovación tecnológica,
información y educación, entre otras (Jackson y Marks, 1999; Ferrer-i-Carbonell y Bergh, 2004; Sachs, 2009)1999;
Ferrer-i-Carbonell y Bergh, 2004; Sachs, 2009.
El desafío estriba en compatibilizar los temas ambientales con un cambio estructural capaz de elevar la productividad
y cerrar las brechas entre distintos grupos, a fin de avanzar hacia una mayor igualdad. Conjugar sostenibilidad
ambiental, mayor productividad en el mundo del trabajo y mayor igualdad social es el gran reto del desarrollo para
el futuro de la región, y exige impulsar políticas industriales que incorporen plenamente la innovación tecnológica
asociada a una producción más limpia y eficiente. No es una tarea sencilla, sobre todo en un momento histórico
en que, tras la crisis de fines de la década pasada, una gran parte de la comunidad internacional ha reformulado la
agenda global de modo que las cuestiones ambientales se han visto relegadas política y financieramente.
En este capítulo se discuten, en primer lugar, los aspectos potencialmente negativos desde el punto de vista
ambiental de algunos de los patrones de consumo que prevalecen. En el caso de América Latina y el Caribe, se
profundiza en el análisis de los aspectos del consumo que resultan más problemáticos en términos energéticos y
ambientales, y de las dificultades que se plantean, como las relacionadas con el tratamiento de los residuos. Más
adelante se abordan grandes desafíos nacionales, como el manejo del agua y de los bosques. Finalmente se examinan
otros problemas cuyo carácter es más global y requieren de una agenda internacional, tales como el cambio climático
y la gestión de desastres, y su evolución en América Latina y el Caribe.
A. Patrones de consumo y sus consecuencias en
el medio ambiente
Como se vio en el capítulo anterior, el consumo en América Latina y el Caribe ha mostrado un elevado ritmo de
expansión durante las dos últimas décadas. Se observa también un creciente proceso de urbanización que ha
llevado a aproximadamente el 80% de la población a vivir en zonas urbanas. Este dinamismo, si bien redunda
positivamente en el bienestar de la población, también tiene consecuencias o externalidades negativas, como
un aumento del ritmo de consumo de combustibles fósiles, generación de residuos, contaminación atmosférica,
destrucción del medio ambiente y explotación de recursos naturales renovables y no renovables (Sunkel y Gligo,
1980; Escudero y Lerda, 1996).
En este apartado se ilustran patrones de consumo observados en la región y su relación con la sostenibilidad
ambiental en dos aspectos: el creciente consumo de energía y bienes duraderos, y el de automóviles y gasolinas. En
ambos casos se producen emisiones y residuos contaminantes en las ciudades.
Capítulo V
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