BICENTENAIRE AMBROISE THOMAS - cercle lyrique de metz

Permettez-moi de vous dire, très chaleureusement, toute ma gratitude et
toute mon émotion pour ces très belles réalisations et tout le plaisir que, ma
femme et moi, avons eu à répondre à votre invitation.
Mais permettez-moi aussi d'évoquer trois anecdotes à propos d'Ambroise
THOMAS.
Ma famille a fait un nom composé de son prénom et de son nom, désormais
réunis par un trait d'union. Je tiens beaucoup à ce trait d'union. Peut-être par
ce qu'il a constitué mon unique héritage familial.
Une deuxième anecdote illustre bien la fragilité de la gloire et de la mémoire
populaire. Il y a deux ans, en effet, dans une librairie située rue
Ambroise THOMAS et pratiquement dans la maison natale du musicien, j'ai
demandé si l'on disposait de livres sur Ambroise THOMAS. La réponse a été :
« Qui est-ce ? ». Elle se passe, je crois, de commentaires.
Enfin, une série d'anecdotes concerne les facettes très paradoxales de la
personnalité d'Ambroise THOMAS.
Cet homme était sans doute très casanier. On prétendait même qu'il se rendait
parfois en pantoufles au Conservatoire qu'il a longtemps dirigé, et dont
son domicile parisien était très proche. Mais, dans le même temps, ce casanier
disposait, comme Cadet Rousselle, de trois autres maisons : à
Argenteuil près de Paris, à Hyères dans le Var et dans une île au large de la
Bretagne où il avait fait construire un château tout imprégné du romantisme
qui prévalait à l'époque.
Profondément modeste, Ambroise THOMAS a par ailleurs cumulé les fonctions
les plus importantes, direction du Conservatoire national de musique,
présidence de l'Institut de France, mais aussi les décorations prestigieuses.
C'est ainsi qu'il reçut successivement la cravate de commandeur de la
Légion d'honneur des mains de NAPOLEON III, puis, à l'issue d'une représentation
à l'Opéra-Comique, pour la millième de Mignon, la plaque de grand
croix de la Légion d'honneur, des mains du président de la République SADI
CARNOT. Au cours de la même cérémonie, son ami VERDI lui remit aussi, au
nom du roi VICTOR EMMANUEL, l'équivalent italien de la grand croix de la
Légion d'honneur, qu'Ambroise THOMAS a d'ailleurs été le premier musicien
et même, plus généralement, le premier artiste français à recevoir.
Devant cette accumulation d'honneurs et de charges diverses, une question
vient évidemment à l'esprit. L'œuvre d'Ambroise THOMAS n'aurait-elle pas
été plus importante et plus féconde si le compositeur avait eu la possibilité
de se consacrer exclusivement à son art ? Cette question restera à jamais
sans réponse, mais l'essentiel est qu'Ambroise THOMAS nous ait donné des
chefs-d'œuvre comme Mignon, Hamlet et cette Françoise de Rimini que
nous avons eu la joie d'écouter.
Merci à Metz. Merci à vous tous pour votre accueil et, plus particulièrement,
mille mercis aux organisateurs de cette commémoration et de ces belles
cérémonies.
Pierre AMBROISE-THOMAS
Président Honoraire de l'Académie nationale de Médecine
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