BICENTENAIRE AMBROISE THOMAS - cercle lyrique de metz

Préface
2011, BICENTENAIRE DE LA NAISSANCE
D’AMBROISE THOMAS
UNE CÉLÉBRATION LÉGITIME
L’industrie du disque a banalisé la célébration d’anniversaires musicaux.
Ainsi, de 2009 à 2011, se sont succédé des « années » Mendelssohn,
Chopin, Schumann et Liszt. En 2013, Verdi et Wagner seront, à leur tour,
honorés. De telles commémorations peuvent paraître futiles et surtout liées
à des impératifs commerciaux. Il n’en a pas toujours été ainsi, cependant.
En 1927, cent ans après sa mort, paraissait une des premières biographies
en français de Beethoven et l’une des meilleures. Son auteur n’était rien
moins que l’ancien Président du Conseil Edouard Herriot, normalien et agrégé
des Lettres. En 1950, alors que le microsillon apparaissait en Europe,
l’année Bach était marquée par une redécouverte impressionnante de l’œuvre
du Cantor de Leipzig. En 1956, l’« année Mozart » constituait un événement
de portée mondiale. Et quatorze ans plus tard, à la faveur d’une nouvelle
« année Beethoven », la télévision française multipliait les diffusions de
concerts et assumait, au plus haut point, sa mission culturelle, alors qu’à
l’Opéra de Vienne, le grand Leonard Bernstein dirigeait une production, à
tous égards historique, de Fidelio.
Le compositeur de Mignon ayant vu le jour à Metz le 5 août 1811, pourquoi
pas une année Ambroise Thomas en 2011 ?
De bons esprits rétorqueront qu’Ambroise Thomas ne saurait être mis sur le
même plan que les musiciens que l’on vient de mentionner. Et ils citeront
avec délectation ce propos bien connu de Chabrier : « Il y a trois sortes de
musique, la bonne, la mauvaise et celle d’Ambroise Thomas ». Une telle attitude
de dénigrement n’est pas nouvelle, concernant les compositeurs français
du XIX ème siècle et, notamment, ceux qui ont touché au genre lyrique.
Comment expliquer, autrement, l’oubli dont pâtissent, du moins en France,
Meyerbeer, Halévy, Reyer et, dans une moindre mesure, Gounod lui-même ?
Massenet était à peine mieux traité lorsque le critique Jacques Bourgeois,
dans les années 1960, raillait ses « flonflons » dans une célèbre émission
radiophonique de critiques de disques.
Les arguments de ceux qui méprisent le répertoire lyrique français du XIX ème
siècle sont bien connus : faiblesse des livrets, conventions datées, orchestration
sommaire, propension à flatter le goût d’une certaine société « bourgeoise
» de l’époque, archaïsme esthétique face à la « révolution wagnérienne
». Ces arguments sont d’autant plus discutables que leurs auteurs ignorent,
ou feignent d’ignorer, les goûts et les tendances esthétiques de
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