BICENTENAIRE AMBROISE THOMAS - cercle lyrique de metz

Favart, en 1963. C’est dire si l’œuvre avait « allumé le feu » chez les spectateurs,
au figuré comme au propre : la mise en scène de l’incendie du deuxième
acte de Mignon, en 1887, entraîna la destruction par les flammes de
l’Opéra-Comique. Fait exceptionnel, en 1894, le compositeur put assister,
dans la salle reconstruite, à la 1000 ème représentation de son opéra. Ce n’est
qu’en 2010 que Mignon retrouve le lieu de sa naissance, dans une mise en
scène de Jean-Louis Benoit. La critique s’est montrée plutôt réservée sur la
production comme sur l’œuvre.
Mignon : versions françaises, allemandes, italiennes…
Mignon, comme Hamlet, a connu un beau succès au disque jusqu’aux
années 1960. Il faut noter que les Allemands ont adopté cet opéra, dès
1869 : pour preuve, en 1907, il atteint la 500 ème représentation à Dresde. Ils
l’enregistrèrent plusieurs fois intégralement dans la langue de Goethe. Estce
par révérence envers l’écrivain ou pour les qualités d’écriture de cette
partition dont plusieurs numéros sont devenus de véritables « tubes » ?
Précisons qu’Ambroise Thomas a pris soin de réécrire une fin plus conforme
à l’œuvre originale pour les pays germaniques. En 1964, Jean Fournet enregistre
des extraits pour Deutsche Grammophon, avec le même orchestre,
mais deux distributions différentes, l’une allemande, l’autre française, d’égale
qualité : la première est aujourd’hui disponible en CD, l’autre non. Ainsi
se perd la mémoire du chant français. La même année, EMI publie une
sélection en français avec d’autres jeunes talents issus de l’école française
de chant. Elle est toujours disponible (Hartmann). Cette date marque une
coupure et donne la mesure du lent mais inéluctable déclin de l’intérêt pour
cette œuvre, en France du moins. Un quart de siècle sépare la dernière intégrale
belgo-française (Georges Sébastian) des versions venues d’Amérique
et d’Angleterre (Bonynge, Almeida). Mais il faudra encore vingt ans, soit quarante
ans après la dernière représentation à l’Opéra-Comique, pour que le
Théâtre de Compiègne, reprenne l’ouvrage, sous une forme un peu écourtée,
et l’enregistre.
La popularité de l’œuvre se vérifie à l’aune des versions en langues étrangères
encore disponibles. Outre les versions germaniques, parmi lesquelles
il faut écouter le legs de Pilar Lorengar et de Fritz Wunderlich (EMI), sont
disponibles des enregistrements en italien (notamment avec Simionato et Di
Stefano). A noter, que le MET donne l’œuvre en français comme en italien
jusque dans les années 1950 et les diffusions radiophoniques sont reportées
en CD.
Si Mignon n’a pas retrouvé son public malgré quelques tentatives que des
distributions internationales imposées par les majors disqualifient quelquefois,
elle reste présente dans les récitals des mezzos, dans le rôle titre, et
des coloratures, dans celui de Philine. Chez Naxos, on peut entendre Nellie
Melba, Geraldine Farrar (en excellent français), Claudia Muzio (en italien),
64