BICENTENAIRE AMBROISE THOMAS - cercle lyrique de metz

Les patriotes se réveillent : « Italie ! Italie ! »
Guido, informé des sentiments que les jeunes gens se portent, leur conseille
de partir, afin d’éviter « le courroux d’un ennemi cruel ». Mais Paolo ne s’y
résout pas. Au contraire ! Guido s’y rallie et tous trois s’accordent à ne pas
baisser les armes, entonnant le Trio patriotique : « Italie ! Italie ! », Francesca
répétant : « Tes fils, fer en main, sauront te protéger. »
Cependant, la population de Rimini et ses soldats, plutôt lâches et défaitistes,
préfèrent capituler : « C’est fait de nous ! ». Et les soldats riminois
envahissent la scène. C’est la débandade. Ne chantent-ils pas ? : « Guelfes
ou gibelins, qu’importe ! Courons au drapeau qui l’emporte ! Et si l’Italie est
morte, servons l’Empereur ! ». Mais Ascanio (voix de mezzo), ne l’entend pas
de cette oreille et incite la population et ses militaires à se réveiller, lançant
dans ses « Strophes », « … L’étranger nous outrage… et toi, soldat, tu
trahis ! ... » Paolo appelle ainsi les citoyens à le suivre au combat, sur les
remparts de Rimini, lançant son vaillant « Chant de guerre ». Mais il ne sera
pas entendu. Les soldats déserteront et les bourgeois abandonneront la partie,
Paolo leur envoyant un blâme final : « Lâches, rougissez et courbez le
front ! ». Mieux, Paolo, avec toute sa vaillance, saura aussi rappeler au
peuple et à Malatesta, son exil prononcé autrefois par ceux qui le hissent
aujourd’hui sur un piédestal.
C’est alors que Malatesta fait son entrée retentissante et exhibe le drapeau
impérial acclamé par la foule, les chœurs chantant : « Honneur et gloire au
guerrier valeureux ! ».
Les échanges vifs se poursuivront entre Malatesta dans sa « Mélopée » fulminante
: « Que vos cités, dans leur furie, se déchirent de toutes parts ! », et
entre les « Récits » de Paolo -et Francesca qui marche à ses côtés-, fustigeant
le crime insolent du vainqueur, ce Premier Acte s’achevant sur un quatuor
vocal avec Ascanio : « O, funeste victoire ! L’enfer combat pour eux ! », ce
à quoi réplique aussi frénétiquement le chœur adverse louangeant le vainqueur.
Second acte : le mariage forcé ! une rumeur annoncée !
Changement de décor. Chapelle à droite. Palais à gauche. Grande galerie les
reliant. Jardin au fond. On prépare les noces de Francesca et de Malatesta.
Mariage forcé auquel elle répugne : « Non, plutôt la mort que cet hymen
maudit ! », clame-t-elle avec douleur. Elle devra malgré tout se plier à cet
accord issu des tractations entre les familles nobles, les Polenta et les
Malatesta. Elles veulent renforcer leur blason, et signer un rapprochement
mutuel car elles ont acquis un certain pouvoir, et, aussi, pour maintenir leurs
prétentions. Et Guido de Polenta, le père de Francesca, lui conseille
d’accomplir son devoir : « C’est un peuple tout entier qui t’implore à
genoux ! ».
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