Elevage Biologique - Itab

2 QUELS OUTILS POUR FAIRE LES CHOIX ?
Aux différentes étapes, la sélection consiste à trier les animaux en fonction de leur valeur
génétique, qui dépend de leurs performances ou de celles de leurs apparentés, mais qui en
est distincte, parce que l’environnement influence aussi l’expression des caractères.
L’évaluation de cette part génétique est basée sur la collecte et l’enregistrement des
données pour les caractères d’intérêt. Les généalogies et les performances sont
centralisées et les systèmes d’évaluation génétique peuvent s’appuyer sur des bases de
données extrêmement riches. Elles sont approvisionnées de façon exhaustive et rapide en
fonction des événements intervenant dans les élevages sous la responsabilité des
organismes locaux. Les données collectées dans les stations de contrôle (individuel ou sur
descendance) sont aussi rassemblées et constituent des bases historiques abondantes.
Pour des raisons d’impartialité vis-à-vis des opérateurs, la responsabilité de l’évaluation
génétique est confiée à l’INRA et consiste à estimer la valeur génétique de chaque animal à
partir d’informations provenant de l’élevage : des résultats (production de lait, pointages,
prolificité, taux cellulaires, fertilité, facilités de naissance, …) obtenus dans des conditions en
partie identifiées (année, saison, région, élevage,…) pour des animaux recensés (sexe, âge,
saison de mise-bas, identité des parents, …). L’analyse simultanée des effets identifiés sur
les performances conduit à isoler la part génétique dans l’expression d’un caractère et
permet de produire pour chaque animal une estimation de sa valeur génétique. Les relations
de parenté sont essentielles pour suivre la transmission d’une génération à l’autre et
permettent de caractériser des mâles pour des aptitudes recherchées chez les femelles. Les
valeurs génétiques estimées à l’issue de ces évaluations sont publiées sous forme d’index
qui traduisent objectivement les atouts (valeurs supérieures à 0 ou à 100 chez les bovins) et
les faiblesses des femelles élevées dans les troupeaux et des mâles disponibles pour la
reproduction. Pour les ruminants, la responsabilité de la publication officielle de ces valeurs
objectives est confiée à l’Institut de l’Elevage. Au plan international, le centre de référence
Interbull réalise en rassemblant les données de nombreux pays des évaluations génétiques
qui permettent des comparaisons utiles aux échanges de reproducteurs et de semence.
La précision des informations est un élément très important de l’évaluation. Certains
caractères dits très héritables sont évalués avec précision car ils dépendent beaucoup de la
génétique et sont peu influencés par les conditions de milieu : c’est le cas pour les données
mesurées sur les carcasses (rendement, conformation) ou les taux de matière grasse ou
protéique du lait. Pour d’autres caractères comme la fertilité et les aptitudes fonctionnelles en
général, de nombreux facteurs d’environnement ont une influence forte et masquent la part
génétique dans les résultats observés. Il faut alors disposer d’un grand nombre
d’informations pour obtenir une précision suffisante. Pour ces caractères plus difficiles à
évaluer, il a fallu plus de temps pour mettre place des systèmes de contrôle et
d’enregistrement de données et pour adapter les méthodes d’évaluation. Les
développements actuels de la génomique ouvrent de bonnes perspectives d’amélioration de
la précision en particulier pour ces caractères.
Chez les ruminants, bovins, ovins, caprins, l’évaluation génétique porte sur une à trois
dizaines de caractères dont certains sont génétiquement opposés, c’est-à-dire que le
progrès de l’un s’accompagne d’une dégradation de l’autre. Par exemple choisir des
animaux pour leur production de lait élevée nuit à la fertilité, ou maîtriser les difficultés de
vêlage en préférant des veaux de faible poids limite la croissance future. En général les
caractères de production (lait ou viande) sont génétiquement opposés aux aptitudes
fonctionnelles ou qualités d’élevage. Pour en tenir compte et pour doser l’importance à
accorder aux caractères définis dans l’objectif de sélection, des index de synthèse sont
proposés. Leur définition résulte de l’étude d’une diversité de systèmes d’élevage dans
Journées Techniques Elevage Biologique - Sélection animale – 13 & 14 oct. 2010 à Lons le Saunier 27