Elevage Biologique - Itab

2.2 La définition des objectifs de sélection
Les objectifs de sélection sont la liste des caractères que l'on souhaite améliorer ainsi que
la hiérarchie que l’on fait entre eux. Leur définition requiert une approche pluridisciplinaire et
nécessite de prendre en compte un certain nombre de contraintes. Il est tout d’abord
essentiel de se projeter dans l’avenir car le délai entre une décision de sélection et ses
répercussions à l'échelle de la production, c'est-à-dire lors de l'expression des caractères
chez les descendants des reproducteurs sélectionnés, se compte en années : de 3 ans chez
le poulet de chair à près de 10 ans chez les bovins ou les chevaux. Il faut ensuite tenir
compte des liaisons génétiques entre caractères. Par exemple, chez les ruminants laitiers, la
corrélation génétique fortement positive entre les taux de matière protéique et de matière
grasse du lait impliquent que l’amélioration du premier peut difficilement s’envisager sans
celle du second. Chez la poule pondeuse, le nombre d’œufs pondus et leur poids moyen
sont négativement corrélés : si l’on souhaite accroître le nombre d’œufs, il est nécessaire de
faire porter aussi un effort de sélection sur le poids des œufs si l’on ne veut pas que celui-ci
diminue au cours du temps en réponse indirecte à la sélection sur le nombre.
En général, il n’est pas possible de définir dans l'absolu ce qu'est un animal amélioré, pour
plusieurs raisons. Primo, cette notion dépend des attentes vis-à-vis des animaux, qui sont
différentes selon que l'on est sélectionneur, producteur, consommateur ou intermédiaire
entre ces acteurs : la définition des objectifs de sélection nécessite de trouver un compromis
sur l'ensemble de la filière. Secundo, dans un pays comme la France où les marchés sont
segmentés, au sein d’une espèce donnée, les objectifs dépendent des filières : par exemple,
l’objectif sur la croissance des poulets de chair est très différent selon que l’on est en filière
standard (6 semaines d’engraissement), label rouge (12-15 semaines) ou Bresse AOC (16-
21 semaines). Tertio, les objectifs dépendent des conditions de milieu dans lesquelles les
animaux, issus des reproducteurs sélectionnés, sont élevés : plus le milieu d’élevage est
contraignant, plus les caractères d’adaptation à ces contraintes et la rusticité des animaux
ont de poids dans les objectifs et moins l’on peut porter d’attention à la productivité.
Un regard sur les dernières décennies permet de montrer que les objectifs de sélection
évoluent dans le temps (pour une synthèse relative aux bovins laitiers, voir Verrier et al.,
2010 ; Le Mézec et Mattalia, 2010). Schématiquement, l’amélioration de la productivité a
constitué un objectif majeur dans les années 1960 à 1970 : quantité de lait par lactation,
nombre d’œufs, vitesse de croissance, … Dès les années 1970, les caractéristiques des
produits ont été prises en compte : taux de matière protéique et de matière grasse du lait,
poids et composition de l’œuf, taux de viande maigre dans les carcasses, etc. A partir des
années 1980/1990, les caractères dits « fonctionnels », c’est-à-dire qui facilitent l’élevage et
la reproduction des animaux, ont été progressivement intégrés jusqu’à représenter ensemble
la moitié des objectifs et des efforts de sélection : fertilité, taille de portée (pour les espèces
concernées), longévité, résistance à certaines maladies, etc. Dans les années à venir, on
peut pronostiquer, d’une part, l’intégration de nouvelles caractéristiques des produits, comme
celles issues de l’analyse fine de la composition du lait, par exemple, et, d’autre part, la
poursuite de la tendance à rechercher des animaux fonctionnels, robustes et autonomes.
2.3 La collecte des informations
L'identification des animaux est la base fondamentale de toute action technique collective
(prévention sanitaire, sélection, etc.), de la traçabilité des produits animaux et de l'attribution
de primes. Ce préalable indispensable étant assuré, les informations nécessaires à la
sélection sont (i) l’état civil des animaux, c’est-à-dire l’enregistrement de l’identité de leur
père et de leur mère, (ii) les performances des animaux pour différents caractères et (iii) leur
génotype pour un certain nombre de marqueurs moléculaires. Les différents types de
données collectées sur le terrain sont informatisées et rassemblées dans des bases de
données nationales en vue de leur traitement ultérieur.
Journées Techniques Elevage Biologique - Sélection animale – 13 & 14 oct. 2010 à Lons le Saunier 7