Rapport final 2006 - Childinfo.org

sur le plan financier que social. Dans la réalité, le mariage des enfants est une violation des
droits humains ; il compromet le développement des filles et débouche souvent sur des
grossesses précoces et un isolement social. En outre le faible niveau d’instruction et
l'absence de formation professionnelle renforcent la nature inégalitaire de la pauvreté.
Le droit à un consentement "libre et entier" d'un mariage est reconnu dans la Déclaration
universelle des droits de l'homme qui stipule qu'un consentement ne peut être "libre et
entier" quand l'une des parties concernées n'est pas suffisamment mûre pour prendre une
décision éclairée sur un partenaire pour la vie.
La Convention sur l'élimination de toutes les formes de discrimination contre les femmes
(CEDEF) mentionne le droit à la protection contre le mariage précoce dans son article 16 qui
stipule que "les fiançailles et les mariages d'enfants n'ont pas d'effets juridiques et toutes les
mesures nécessaires, y compris des dispositions législatives, sont prises afin de fixer un âge
minimal pour le mariage…". Tandis que le mariage n'est pas considéré directement dans la
Convention sur les droits des enfants, le mariage précoce est lié à d'autres droits (tels que le
droit d'exprimer librement ses opinions, le droit à la protection contre toutes les formes d'abus
et le droit à être protégé contre les pratiques traditionnelles dangereuses).
D'autres accords internationaux relatifs au mariage des enfants figurent dans la Convention
sur le consentement au mariage, l'âge minimal fixé pour le mariage, l'enregistrement des
mariages, la Charte africaine sur les droits et le bien-être des enfants et le Protocole de la
Charte africaine sur les droits de l'homme et des peuples sur les droits des femmes en
Afrique. Le mariage précoce a également été identifié par le Forum panafricain contre
l'exploitation sexuelle des enfants comme un type d'exploitation sexuelle des enfants à des
fins commerciales.
Les jeunes filles mariées sont un groupe unique, bien que souvent invisible. Obligées de
faire la plupart des corvées ménagères, sous pression pour apporter la preuve de leur
fécondité et responsable de l'éducation d'enfants alors qu'elles sont elles-mêmes des
enfants, les filles mariées et les mères enfants sont confrontées à l'obligation de prendre des
décisions et à des choix de vie limités. Les garçons sont également affectés par le mariage
précoce mais ce phénomène touche beaucoup plus les filles et avec beaucoup plus
d'intensité. La cohabitation - quand le couple vit ensemble comme s'il était marié - pose les
mêmes problèmes relatifs aux droits de l'homme que le mariage. Quand une fille vit avec un
homme et assume le rôle de s'occuper de lui, l'on considère souvent qu'elle est devenue
une femme adulte, même si elle n'a pas encore atteint l'âge de 18 ans. D'autres problèmes
dus au caractère non officiel de cette relation (par exemple l'héritage, la nationalité et la
reconnaissance sociale) peuvent rendre les filles dans des unions informelles plus
vulnérables sur plusieurs plans que celles dans des mariages officiellement reconnus.
Les études montrent que plusieurs facteurs s'associent pour exposer les enfants à un
mariage précoce. La pauvreté, la protection des filles, l'honneur de la famille et la recherche
de stabilité pendant les périodes d'instabilité sociale sont considérés comme des facteurs
importants dans l'exposition des filles à être mariées alors qu'elles sont encore des enfants.
Les femmes mariées très jeunes sont plus enclines à penser qu'il est parfois acceptable
pour un mari de battre son épouse et elles ont été elles-mêmes plus souvent exposées à la
violence conjugale. La différence d'âge entre les partenaires contribue à une dynamique
d'abus de pouvoir et à augmenter le risque de se retrouver veuve prématurément.
Un autre problème des mariages précoces est l'âge auquel les filles deviennent actives
sexuellement. Les femmes qui se sont mariées avant l'âge de 18 ans ont tendance à avoir
plus d'enfants que celles qui se sont mariées plus tard. Les décès liés à la grossesse sont
une cause principale de mortalité chez les filles mariées ou célibataires âgées de 15 à 19
ans et particulièrement chez les plus jeunes de ce groupe d'âges. On constate que les filles
qui se marient à un jeune âge ont plus de chance d'épouser des hommes plus âgés, ce qui
les expose à un risque accru de contracter une infection au VIH/SIDA. La pression placée
sur la jeune épouse pour qu'elle se reproduise et le déséquilibre des pouvoirs découlant de
la différence d'âge font que ce genre de couples utilise très peu le préservatif.
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