Innovation et stratégies d'entreprise - Conseil des académies ...

Chapitre 7 – Climat pour les nouvelles entreprises
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Encadré 15 – R&D des entreprises et transfert de technologie
La R&D dans les entreprises est en train de s’inscrire dans une continuité pour laquelle
il n’est plus pertinent de faire la distinction entre recherche et développement en tant
qu’activités séparées sur le plan séquentiel : « La R&D à l’ancienne est en train de
perdre son esperluette » (The Economist, 2007). En fait, cela fait des décennies que
des sociétés comme AT&T, IBM et Xerox n’exploitent plus d’installations de recherche
indépendantes qui puissent rivaliser avec les meilleures universités. Les principales
entreprises de l’industrie pharmaceutique ont encore certaines caractéristiques du
modèle classique de R&D, mais là encore, la productivité de la fonction de recherche
pure a chuté de façon substantielle.
Le paradigme qui est en train de prendre le dessus aujourd’hui – dans lequel la R&D
s’inscrit en continuité avec le marché – a une importante incidence sur les politiques
publiques qui cherchent à favoriser le transfert de technologie des universités et des
laboratoires gouvernementaux aux entreprises commerciales. Même au sein des
entreprises elles-mêmes, le transfert de technologie du laboratoire de l’entreprise aux
divisions du génie et de la commercialisation se révèle être problématique. Au lieu de
cela, les équipes de recherche gardent leurs idées tout au long du processus, et ce,
jusqu’au stade de la fabrication (The Economist, 2007).
Ce modèle distinct de la R&D semble s’être nettement imposé, du moins dans le
secteur manufacturier et dans le secteur des TIC. Le secteur biotechnologique présente
des difficultés différentes. Par exemple, dans ce secteur, le savoir scientifique de base
est souvent moins développé, et le temps qu’il faut pour passer du laboratoire au
marché est généralement long. Mais même dans les sciences de la vie, il y a des
pressions plus importantes qui poussent les entreprises à établir des liens plus étroits
entre leurs programmes de recherche et leurs objectifs commerciaux.
Cette situation constitue une énigme pour les politiques visant à favoriser le transfert
de technologie en provenance des universités et des laboratoires gouvernementaux.
Si le processus de transfert – au sens d’un transfert formel d’un laboratoire à un
département d’ingénieurs, puis à une division du marketing – est en voie de disparition
même au sein des entreprises, n’est-il donc pas encore plus difficile d’encourager le
transfert de technologie en provenance d’entités extérieures à l’entreprise, et en
particulier d’entités comme les universités, dont les structures incitatives ne s’adaptent
pas facilement aux objectifs commerciaux? Le taux de réussite relativement faible de
nombreux programmes universitaires de transfert de technologie ne devrait donc
surprendre personne.