Maître Jacques #11

agrumes • 23Des fruits d’oren ce jardinA GARDEN OF GOLDEN FRUIT“La terre est bleue commeune orange.” Sur la Côted’Azur, le célèbre versd’Eluard trouve un bel écho.Délices d’ici.Entre mi-avril et début mai, des fleurs couleur ivoire qui embaument l’airde leurs effluves gourmandes. Plus tôt, à leur place, se détachaientdes sphères orangées ou des ovales jaunes sur fond de feuillagevert intense, comme les motifs d’un tableau pointilliste… Enhiver, c’est toute une pluie de petits soleils gorgés de sucsqui semble venir éclairer la Côte d’Azur, entre les rayons desbranches de ses orangers, bigaradiers (pour les oranges amères)et autres citronniers. Pays de Cocagne au climat doux et tempéré,la French Riviera offre en effet un écrin naturel idéal pour la productiond’agrumes. On parle ainsi d’agrumiculture, laquelle, dans les Alpes-Maritimes, concentre ses principaux foyers d’activités autour de Mentonet de ses citrons (environ 200 tonnes par an). D’autres terroirs locauxcultivent également leurs spécialités, comme les bigaradiers du côtéde Vallauris ou de Saint-Laurent du Var. Sans oublier de multiplesexploitations agricoles dédiées à d’autres productions, telles que lesmandarines, clémentines, kumquats, oranges douces, pomelos… Autotal, on estime que l’agrumiculture azuréenne fournit près de 300tonnes de fruits par an. Si ces chiffres sont loin de ce qu’ils furentpar le passé, la productivité, depuis ces vingt dernières années, estrepartie à la hausse, grâce à des dispositifs favorisant la filière. A Mentonnotamment, où plus de 5000 citronniers ont ainsi été plantés dans lesannées 90, afin de permettre à de jeunes agrumiculteurs de s’installer.Between mid-April and thebeginning of May, ivory colouredflowers fill the air with their sweetfragrances. Earlier, in the sameplace, orange spheres and yellowovals stood out against the darkgreen foliage, like the patternson a pointillist painting. In winter,it is as if a shower of tiny, juicysuns has come to light up theRiviera through rays formed by thebranches of all its orange, bitterorange and lemon trees. A landof plenty with a gentle, temperateclimate, the French Riviera actuallyoffers an ideal natural setting forthe production of citrus fruits. Weare, therefore, talking about citrusfruit farming, which in the AlpesMaritimes is mainly concentratedaround Menton and its lemons(approximately 200 tons a year).Other local areas also cultivate theirown specialities, such as the bitteroranges from Vallauris and Saint-Laurent du Var.