CONSTRUIRE BRUXELLES Architectures et espaces urbains

Nouveaux Quartiers
Opérer la transformation
graduelle autour d’une
nouvelle trame paysagère
Il y a dix ans, l’île de Nantes n’existait pas
encore à proprement parler. Pour les habitants
de cette ville de l’ouest de la France, cette
longue bande de terre au milieu de la Loire,
territoire hétérogène aux identités multiples,
s’appelait encore île Baulieu à l’est, île
Sainte-Anne et quartier République à l’ouest,
quartier des faubourgs au centre sur la ligne
des ponts. Le développement industriel de
l’île se fera tout au long du XIX e siècle et vers
1950, les chantiers navals, alors concentrés
à l’ouest sur la Prairie-au-Duc atteindront leur
apogée économique. À partir de là et jusqu’au
milieu des années 1980, les entreprises implantées
sur l’île vont cesser progressivement
leurs activités. « C’était en 1987, se souvient
Jean-Marc Ayrault, député-maire socialiste de
Nantes. J’étais sur les quais, avec 20 000 autres
personnes, en train de regarder le dernier
bateau sortir du chantier. Tout le monde savait
que c’était le dernier. La fin d’une histoire
portuaire vieille de plusieurs siècles. »
L’île de Nantes se déploie sur 350 ha.
Soit près de huit fois la superficie d’un site
comme Tour et Taxis, à Bruxelles. Un territoire
en marge de la ville, jusque-là délaissé de
tout aménagement. Jean-Marc Ayrault, qui
est élu maire en 1989, décide d’envisager
ce « traumatisme » comme une force. Mais
comment concevoir l’aménagement de ce
vaste quartier ? Par quelle partie de cet
immense chantier débuter ? Comment créer
un projet global cohérent ? « J’aurais pu agir
tout de suite, après mon élection. Mais j’ai
préféré prendre le temps. Il fallait régler
certains problèmes, se débarrasser d’anciens
projets. Une rénovation urbaine, c’est
comme du bon vin. Il faut attendre que le
raisin arrive à maturité. »
Malgré les critiques (d’aucuns lui
reprochent de manquer d’ambition), il s’offre
le temps de la réflexion. En 1991, les autorités
confient une mission aux architectes-urbanistes
Dominique Perrault et François Grether.
Ceux-ci sont chargés de réfléchir à une vision
globale de Nantes et au rôle stratégique que
pourrait jouer l’île au centre de la future métropole.
Ils terminent leur diagnostic en 1994,
le temps d’esquisser les grands principes du
projet et de créer, dans les esprits, ce toponyme
qu’est l’île de Nantes.
La première impulsion d’envergure est
donnée en 1996 – 1997, avec la construction
du palais de justice conçu par Jean Nouvel.
En 1998, la mairie passe à la vitesse supérieure
et lance un « marché de définition ».
Les trois équipes lauréates doivent réfléchir
à un projet urbain pour l’île de Nantes. C’est
l’architecte-urbaniste-paysagiste français
Alexandre Chemetoff qui est finalement
choisi, au bout de deux ans de réflexions,
de discussions avec les élus et de rencontres
avec la population. « Chemetoff était celui
qui avait affirmé la vision la plus forte et la plus
complète du territoire, avec sa méthode
du plan-guide », explique Jean-Marc Ayrault.
Le plan-guide est un plan global et
stratégique reprenant les lignes directrices
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