Kunstbulletin Mai 2023

Tschabalala Self — Performance, Inszenierungen und Rollenspiele
Figuren, die ihre Identität selbstbewusst inszenieren, aber auch
zugeschriebene Rollen einnehmen. Dazu ein Mash-up aus verschiedenen
Materialien, Techniken und Stilrichtungen. Die junge
Amerikanerin Tschabalala Self zeigt im Kunstmuseum St. Gallen
eine Ausstellung, die Komplexität nicht scheut.
St. Gallen — «And you are? Are you a friend? Are you family? Who are you?» Diese Fragen,
stetig wiederholt von verschiedenen Protagonist:innen in der theatral inszenierten
Performance ‹Sounding Board›, 2021, sind richtungsweisend für die Ausstellung
im Kunstmuseum St. Gallen: In immer neuen Variationen verhandelt Tschabalala Self
(*1990, New York) Identität, Selbst- und Fremdverortung. Stereotypen und Rollenzuschreibungen
vermischen sich dabei mit Selbstinszenierung und affirmativer Pose,
während gleichzeitig verschiedene persönliche Aspekte in den Fokus rücken, darunter
Selfs Identität als Schwarze Amerikanerin, als Frau und als Künstlerin.
Den Auftakt zur Ausstellung macht die Videoinstallation, welche die erwähnte
Performance zeigt, aufgenommen an der Performa Biennial New York City 2021.
Unterschiedliche Paarkonstellationen konfrontieren sich darin nicht nur mit repetitiven
Fragen, sondern auch mit Vorwürfen und Bedürfnissen, welche Konflikte und
Verhaltensweisen offenlegen, die sowohl im Privaten wie auch im Gesellschaftlichen
wirken. Im Saaltext, der ausschliesslich aus Kommentaren der Künstlerin besteht,
verweist Self darauf, dass sie die Figuren aus der Performance als «dreidimensionale
und lebendige Version» ihrer Gemälde versteht, als Figuren, die sozusagen ihren
Gemälden entsprungen sind und nun in Aktion treten. Entsprechend entdeckt man
in ihren Objekten und Bildern, die den Hauptteil der Schau ausmachen, denn auch
ähnliche Themen. Neben der Komplexität der Identitätskonstruktion, die Self stets
aufrechterhält, ist insbesondere auch ihre Technik faszinierend. Ihre Bilder – ein Mix
aus Siebdruck, Vinylfarbe, Emaille, Gouache, Acryl, Farbe und Bleistift – erinnern unter
anderem an Kubismus, Pop-Art, Grafik oder Textilkunst. Oft näht sie auch Stoffe,
aus denen sie ihre Personen wie Collagen entstehen lässt, auf die Leinwand. Bemerkenswert
ist dabei, wie sie den Faden nicht nur zweckmässig einsetzt, sondern mit
ihm buchstäblich zeichnet und dabei den Gesichtern und Körperteilen Konturen verleiht.
Nach dem Gang durch die Ausstellung wünscht man sich einzig, dass sich die
Künstlerin nicht auf ihrem bisherigen Erfolgsrezept ausruhen wird: Viele der Bilder
sind sich relativ ähnlich, und man ist gespannt, was von Tschabalala Self in Zukunft
noch kommen wird. Vorerst jedoch sei ihr die volle Aufmerksamkeit gegönnt, denn:
«Today is about me. Can you see that? Can’t you see all these eyes on me? See it, feel
it and know it, baby.» Martina Venanzoni
→ ‹Tschabalala Self – Inside Out›, Kunstmuseum St. Gallen, bis 18.6. ↗ kunstmuseumsg.ch
90 Kunstbulletin 5/2023