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'. - cC, America ha commemorato il centenario della nascita del colonnello Wil- liam Cody, più noto sotto il nome di Buffalo Bill, e lo avvenimento non solo non ha avuto nessuna ripercussione da noi, ma può dirsi sia passato completamente inosservato in Roma, dove pure un tempo questo pioniere delle immense pianure del West, poi ufficiale delle truppe fede. rali e infine geniale impresario, lasciò per lungo tempo memoria di sè. Egli giunse nell'Urbe nel 1890 a capo di una troupe d'eccezione, preceduto da una pubblicità « all'americana», cui i Romani (quanti siamo oggi a rammentarla ?) non erano certamente abituati. In tutti i pubblici esercizi, nei negozi, comparvero ritratti del colonnello che conduceva la carovana; si aggiunsero manifesti a colori, di dimensioni enormi, riproducenti scene che si sarebbero svolte durante le rappresentazioni, nelle quali parte principale avevano gl'indiani nel loro caratteristico costume. Per l'azione occorreva un'area assai vasta e fu prescelta la Piazza d'Armi del tempo. La carovana arrivò con treni speciali, perchè il colonnello aveva con sè oltre a tutta la compagnia, composta di centinaia d'uomini, un enorme materiale e perfino propri impiegati d'amministrazione. E mal glie ne incolse, perchè quest'ultimi, specialmente addetti agli sportelli per la vendita dei biglietti, non conoscendo che imperfetta- mente la lingua italiana, provocarono qualche incidente col pubblico. Inoltre, al conteggio dell'incasso della prima rappresentazione, ebbero l'amarezza di constatare di dovervi sottrarre quattro biglietti da cento lire chè risultarono falsi e che essi, poco pratici, avevano. accettato! 46 BUffALO BILL A ROMA Gli spettacoli, che innegabilmente assunsero una certa grandiosità, consistevano in esercizi di tiratori audaci, in cattura di cavalli me- diante il lazo.' Questi cavalli indomiti (o... ritenuti tali) provenivano dalle praterie americane. Appena colti al laccio, i cow-boys saltavano loro in groppa e li domavano. Però questa parte dello spettacolo la- sciava un po' freddo e incredulo il pubblico, che si chiedeva come mai venissero domati lì per lì quegli stessi animali che erano presen- tati ancora allo stato selvaggio, mentre si erano esibiti in tante rappresentazioni svoltesi in molte città d'Europa e forse anche il giorno prima nella medesima Roma!... Ma, senza dubbio, i bravi cavalli sa- pevano sostener bene la loro parte. Uno spettacolo coreografico era costituito dai così detti « scalpa- tori di chiome», assai numerosi, tutti delle più lontane fattorie delle terre americane e che facevano mostra di prodezze esemplari. Ma la più attraente curiosità era riservata alla conclusione dello spettacolo. Appariva su!la pista, e lanciata a gran galoppo, una rovinosa diligenza. Si simulava che venisse aggredita da pellirossa (e questi erano autentici). Comparivano con una bella cavalcata che sollevava nugoli di polvere. Ben presto però al soccorso degli aggrediti sopraggiungeva un drappello di doma tori di cavalli e di cacciatori di bufali. Questi uomini aveva seguìto a distanza la scena e accorrevano. Si tiravano d'ambo le parti colpi (innocui, beninteso) di moschetto e zagaglie. Naturalmente la vittoria spettava ai bianchi, che mettevano in fuga gli assalitori. Nella mischia restavano sul terreno... fino al termine dell'azione, morti e feriti d'ambo le parti. Così anche i cavalli, anche in questa occasione, davano prova a quale punto di addestramento erano pervenuti, perchè, dopo aver SImulato la loro morte, a un semplice fischio tornavano alle loro stalle! I viaggiatori riprendevano posto nella diligenza che si ritirava dalla pista. Buffalo Bill vantava di aver trasportato nella diligenza, che nell'a- zione figurava scampata da così grave pericolo, perfino dei Sovrani. Alla prima rappresentazione in Roma, però, si dovette contentare di avere come ospiti in questa malsicura diligenza il principe Orsini, il duca Sforza Cesarini e il pittore Oario Quercia. 47
Il colonnello Cody, dalla chioma ricciuta e ondeggiante, coperta da un cappello a larghissime tese (il quale ben presto divenne di moda e fu chiamato « alla Buffalo Bill »), durante il suo soggiorno in Roma frequentava molti locali, specialmente il Caffè Greco, ove la sera compariva in elegante abito .da passeggio reggendo con la destra un bastone d'ebano con il pomo d'oro massiccio, ornato di pietre preziose, dono, assicurava, di alcuni ammiratori. Venne invitato a colazione da notabilità cittadine e una volta perfino dalla duchessa Caetani. In tale occasione, anzi, la gentilçlonna ricordò i fa- mosi allevamenti di cavalli in libertà nei propri feudi e la valentia dei butteri specialmente di Cisterna, uno dei feudi della Casata. - Perchè - disse _ non li volete mettere alla prova con i vostri in domi ti cavalli? I vostri doma tori, in compenso, potrebbero domare miei puledri... Buffalo Bill accettò. Corse, anzi, una scommessa. La prova fu fatta e si svolse tra l'attesa di un pubblico enorme. Si concluse cos~: i cow-boys di Buffalo Bill diedero prova di rara maestria nell'affrontare i cavalli di Cisterna; ma i butteri dei Caetani facilmente resero ragionevoli quelli delle praterie americane, non ostante ammaestrati chi sa da quanto tempo... a fare gl'indomiti ! Il 3 marzo Leone. XIIr ricevè Buffalo Bill e i componenti la sua carovana. Una folla enorme di curiosi assistette alla sfilata del caratteristico corteo da Piazza d'Armi a quella Rusticucci. Il Papa, che procedeva in sedia gestatoria per recarsi alla Sistina per la ricorrenza dell'anniversario della sua incoronazione, sostò nella Sala Ducale e impartì la benedizione, dopo che i pellirossa gli avevano offerto alcune coroncine formate da minuscole conchiglie da loro intrecciate. Parecchi anni dopo Buffalo Bill, con il consueto equipaggio, tornò a Roma e impiantò le sue tende al Castro Pretorio. Ma la tournée non ebbe lo stesso successo della prima volta. P. ROMANO -:.. ~ Michelangelo ammira gli affreschi degli Zuccari /.1 !) t.~~ _. (Vie1l1w, A/beriil/a)
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