Il Radon ambientale in Emilia-Romagna - Arpa

5. IL RADON NELLE ACQUE SOTTERRANEE DELLA REGIONE
EMILIA-ROMAGNA
Giovanni Martinelli - Arpa sezione provinciale di Reggio Emilia
Silvia Vaccari - Servizio Fisica Sanitaria - Università degli Studi di Parma
5.1 Introduzione
Lo studio della presenza del radon nei sistemi idrologici costituisce una parte importante della
geofisica e geochimica del radon.
Le variazioni nelle concentrazioni di radon riflettono possibili differenze nelle caratteristiche
chimico-fisiche degli acquiferi; eventuali distribuzioni anomale del radon negli acquiferi possono
dipendere da processi di accumulo di radio e uranio, dalla presenza di esalazioni gassose, da
significative variazioni di velocità delle acque sotterranee, ecc.
Elevate attività di radon in acqua possono rappresentare un rischio per la salute ed in alcuni Paesi,
come Danimarca, Finlandia, Norvegia, Svezia, USA, è stata presa in considerazione la necessità di
definire livelli di riferimento delle concentrazioni massime di radon in acqua per usi domestici (1) .
La recente raccomandazione europea per la tutela della salute pubblica in riferimento al contenuto
di radon nell’acqua potabile (2) indica un valore di concentrazione pari a 1000 Bq/l, oltre il quale “si
ritiene che un'azione correttiva sia giustificata in base a criteri di protezione dalle radiazioni”; per
concentrazioni comprese fra 100 e 1000 Bq/l “gli Stati membri devono definire un livello di
riferimento per il radon, da utilizzare per stabilire se occorrano azioni correttive per tutelare la
salute umana”.
Il radon esiste in acqua come gas disciolto a livelli di concentrazione assai variabili (da poche
decine a centinaia e più di Bq/l), che dipendono da diversi fattori di natura geochimica e geofisica
riveduti recentemente da Martinelli (3) e da Etiope e Martinelli (4) .
L'elevata concentrazione di radon nell'acqua di alcuni serbatoi rocciosi costituiti da rocce ricche di
uranio è dovuta al fatto che l'uranio, per le sue caratteristiche chimico-fisiche, si dissolve facilmente
e passa dalle rocce all'acqua sotterranea; inoltre il radio prodotto dall’uranio si accumula sulle
superfici delle fratture e delle porosità dalle quali il radon emana direttamente nell'acqua (5) .
I fattori che influenzano il contenuto di radio nelle acque sotterranee sono:
• la presenza di una sorgente di uranio
• il tempo di permanenza dell’acqua nel sistema acquifero: infatti le acque che si muovono
più lentamente hanno un tempo di contatto maggiore con le sorgenti di radio. In questi casi
il valore di concentrazione di radon rilevato è quello dell’equilibrio secolare raggiunto con
il radio. Se l’acqua circola velocemente nell’acquifero possono verificarsi condizioni di
accumulo del radon rispetto al radon effettivamente prodotto dalle rocce (“Radon excess”).
Le caratteristiche di fratturazione e di alterazione della roccia condizionano il passaggio del radon
dai granuli al liquido circostante. Le condizioni di flusso dell'acqua condizionano il percorso fino
alla sorgente o al pozzo.
Nelle acque superficiali il radon è presente a bassissimi livelli di concentrazione e ciò è dovuto
principalmente al suo breve tempo di dimezzamento.
E' stato stimato che il coefficiente di trasferimento del radon dall’acqua all’aria indoor è circa 10 -4 ;
il contributo all’aria indoor derivante dal radon presente nell’acqua potabile varia dall’1 al 7 % del
livello totale in aria indoor di radon (6) .
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