1 - Câmpus Experimental do Litoral Paulista - Unesp

CAPÍTULO 3. UMA INTRODUÇÃO À OCEANOGRAFIA FÍSICA E GEOLÓGICA
acontecer nos oceanos e na atmosfera. Camadas de densidade diferentes vão se acomodar
de forma com que as camadas com menores densidades fiquem sobre camadas de
maior densidade. Qualquer coisa que modifique esse posicionamento natural de camadas
cria uma situação que chamamos de instável e as camadas se moverão para voltarem
à posição estável. A temperatura tem um papel fundamental controlando a densidade
das massas de ar e de água. As massas de ar, quando aquecidas, tendem a subir, pois
se tornam menos densas devido à expansão do ar. Por outro lado, quando o oceano é
resfriado, a densidade da água diminui, e as massas de água tendem a descer para profundidades
maiores.
Os ventos são produtos do aquecimento diferencial da Terra. Já que o aquecimento
da atmosfera é de baixo para cima, e que o ar aquecido tende a subir na coluna de ar, um
grande aquecimento da superfície pode criar uma região de baixa pressão. Isso acontece
porque ar quente é menos denso que o ar frio e, ao subir, remove o ar da superfície. Esse ar
é resfriado em altitude e volta a descer em outro local, e ao descer, aumenta a quantidade
de ar na superfície, aumentando assim a pressão local. Desta forma, na superfície teremos
consecutivas regiões de alta e baixa pressão. Criadas as regiões com diferentes pressões,
o ar na superfície se deslocará das regiões de alta para as regiões de baixa pressão. Lembrando
de como a Terra recebe calor (mais no equador e menos nos pólos), teremos no
equador pressões mais baixas e por isso lá convergem os ventos alísios, originados tanto
no hemisfério norte como no hemisfério sul. Além da diferença de temperatura, a rotação
da Terra e a presença de continentes farão com que o resultado da dinâmica da atmosfera
seja traduzido em campos de vento que formam grandes giros pelo planeta. Esse mesmo
mecanismo que dirige a dinâmica da atmosfera em larga escala também gera movimento
em escalas menores como, por exemplo, a formação da brisa marinha.
Nos oceanos, a densidade da água é uma função da temperatura e da salinidade.
Quanto maior a quantidade de sais dissolvidos na água, maior é sua densidade e quanto
maior é a temperatura, menor é a densidade. Dessa maneira, assim como na atmosfera,
as massas de água nos oceanos tendem a se acomodarem em camadas estratificadas, de
modo que o fluido menos denso, ou mais “leve”, ocupa as porções superiores da coluna
de água. Isso é muito importante nos oceanos, sobretudo nos estuários onde as águas de
origem continental (rios) encontram as de origem oceânica.
3.6 Correntes
Existem diferentes tipos de correntes nos oceanos. Também nesse caso, a altura da
coluna de água representa uma maior pressão, e as massas de água tenderão a sair de
regiões de maior acúmulo de água para as de menor. Todavia, as correntes mais facilmente
observadas e as mais importantes para a pesca ou para estudos sobre dispersão e
poluição da água são aquelas geradas pelo vento soprando na superfície. Podemos usar
aqui uma analogia do que acontece num lago ou piscina, quando está ventando forte. Ao
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