VIII. Comunidades portuguesas dos Estados Unidos

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Onésimo Teotónio de Almeida
teira diz respeito à história do conhecimento do ser humano, pois que, em
outras áreas da ciência, atravessa-se hoje um período de extraordinários avanços
e abrem-se novas fronteiras até há pouco impensáveis.
Refiro-me a ciências cognitivas no plural porque elas são, de facto, plurais.
Trata-se de um caso fascinante de actividade interdisciplinar em que o objec -
to de estudo é bem específico – o cérebro —, mas as abordagens e os contributos
vêm de diversas áreas, como a neurociência, a psicologia, a linguística,
a filosofia, a antropologia e a inteligência artificial. Apesar da avalanche de
livros e artigos altamente sofisticados que constantemente surgem, estes últimos
em milhares de publicações no mundo inteiro, ainda sabemos muito
pouco sobre o misterioso labirinto de surpresas que é o cérebro.
Mas voltemos aos emigrantes. Que têm eles a ver com tudo isso, para além
do facto de muitos deles trabalharem na construção, no conserto e na limpeza
de laboratórios, gabinetes e salas onde esses estudos se realizam, sem
terem qualquer noção do que nesses lugares se faz, e também sem qualquer
interesse em procurar sabê-lo?
O que se passa com eles, no que respeita à aprendizagem de uma nova lín -
gua e assimilação de uma nova cultura, pode permitir-nos importantes avanços
no entendimento dos processos de funcionamento do cérebro humano.
Assim, em excursão panorâmica apenas, vejamos primeiro o fenómeno da
aprendizagem da língua.
A primeira grande constatação é que, na sua grande maioria, os emigrantes
não aprendem bem a língua do país para onde emigram. Claro que existem
diferenças de grau, visto aprenderem-na melhor aqueles que se matriculam
em aulas especificamente para esse efeito, bem como aqueles que vivem em
áreas onde há poucos portugueses e, por isso, se vêem na necessidade de
comunicar com falantes da outra língua. Em muitos casos, essa necessidade
reduz-se apenas às horas de trabalho, mas é um factor considerável.
Para não ficar apenas em generalizações abstractas, apontarei alguns exemplos
da nossa emigração recente. Se compararmos grupos de emigrantes com
idêntico grau de escolaridade, aprenderam mais inglês os primeiros emigran -
tes que foram para o Canadá – porque viviam em áreas onde quase não
havia portugueses – do que os actuais que, ao chegaram a Toronto ou, no