VIII. Comunidades portuguesas dos Estados Unidos

VIII COMUNIDADES PORTUGUESAS NOS ESTADOS UNIDOS...
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Entretanto, os Estados Unidos alteraram a sua política de emigração. In -
fluenciados por teorias racistas então predominantes, reduziram consideravelmente
a entrada de europeus do Sul, passando a beneficiar particularmente
os nórdicos, de onde proviera o núcleo duro dos seus antepassados –
os WASPs, como eram depreciativamente conhecidos (White, Anglo-Saxon,
Protestants), que se opunham aos PIGS (Polish, Irish, Greek and Slavic 19 ).
Foi assim que, de repente, quase se fecharam as portas à emigração portugue
sa. De qualquer maneira, foi pujante a presença e a actividade portuguesas,
sobretudo nas comunidades já estabelecidas na Nova Inglaterra e tam -
bém na Califórnia.
Em New Bedford, no início da década de vinte, surgiu mesmo um jornal
diário, o Diário de Notícias, que durou cinquenta anos e se extinguiu precisa -
mente quando surgia uma nova vaga de emigração portuguesa – a maior da
história demográfica dos Açores, e o maior incremento de sempre no in -
fluxo de emigrantes portugueses nos Estados Unidos. Tudo começou com
o vulcão dos Capelinhos, na ilha do Faial, em 1957. Um grupo de faialenses
da cidade de East Providence, Rhode Island, aliados a outros de New
Bedford, movimentaram as forças políticas locais. John Perry, o mais bem si -
tuado português na Assembleia Legislativa de Rhode Island, conseguiu
chegar ao senador federal John Pastore que, aliado do então senador de
Massachusetts, John Kennedy, influenciou o presidente Dwight Eisenhower
a assinar o Azorean Refugee Act, em 1958, quando passava férias em New -
port, precisamente em Rhode Island. A lei autorizava a vinda de 1500 famílias
sinistradas da ilha do Faial. Mais tarde, por a comunidade considerar li -
mi tado esse número, conseguiu-se uma emenda para aumentá-lo para 2000.
Vieram para a Costa Leste, mas muitos foram também para a Califórnia.
Em 1960, John Kennedy inicia o seu mandato como Presidente. Os democratas
em controlo do Congresso, e apoiados por ele, decidiram alterar a le -
gislação enviesada, racista mesmo, então ainda em vigor. Outros grupos étnicos
interessados foram-se-lhes juntando em apoio, mas a tragédia da morte
de Kennedy interrompeu o processo. Foi já Lyndon Johnson quem reactivou
a iniciativa de alteração da legislação e, assim, o Hart-Celler Act de 1965 foi
fi nalmente aprovado no Congresso e assinado pelo Presidente como lei 20 .
A partir de 1966, iniciou-se então um verdadeiro êxodo dos Açores. A nova
le gislação era regulamentada por critérios de escolha (as famosoas «oito pre-