VIII. Comunidades portuguesas dos Estados Unidos

VIII COMUNIDADES PORTUGUESAS NOS ESTADOS UNIDOS...
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escala açoriano, mas o da Horta, a primeira ilha acessível aos barcos vindos
dos Estados Unidos, uma vez que as costas da ilha das Flores se revelavam
pe rigosamente cheias de baixios. Os barcos necessitavam de tripulação para
a árdua tarefa baleeira e os ilhéus entravam clandestinamente, muitas vezes
de noite, em sítios mais acessíveis das costas, mesmo de ilhas como as Flores
e S. Jorge. Herman Melville, no seu clássico Moby Dick, diz que os «duros
cam poneses dessas pedregosas costas» eram recrutados «em números não pe -
que nos» 12 . Por meados do século, Charles Nordhof desenhava um perfil
desses «portugueses das Ilhas Ocidentais» (Western Islands, como eram
conhe cidas entre os ingleses), que praticamente todos os barcos de New
Bedford tinham como tripulação: «São gente calma, pacífica, inofensiva, só -
bria e industriosa, quase em extrema penúria, e acredito que excelentes ba leeiros
sem excepção. São tidos em grande estima pelos armadores e capitães» 13 .
Em Martha’s Vineyard, pelo menos em 1770, já havia portugueses que adoptaram
o nome das famílias locais com quem se associaram por casamento.
Em 1780, havia 200 açorianos alistados como membros de tripulação nos
bar cos baleeiros americanos e muitos já se haviam fixado na Nova Inglaterra.
Em 1870, era já de pelo menos 9000 o número de portugueses nos Estados
Unidos, praticamente todos açorianos, um terço dos quais a viver em
Massachusetts. Mas deve o número real ser bastante maior, pois havia muita
emigração ilegal. Um dado aferidor será o tamanho das igrejas por eles construídas,
nas últimas décadas do século, nas cidades de Fall River, New
Bedford e Providence. As suas dimensões indiciam números bastante mais
avantajados. Por essa altura, começam a surgir comunidades significativas no
Cape Cod 14 , em Taunton, Lowell, Lawrence e Glocester, no Massa chusetts.
Nos finais do século XIX, a maioria dos skippers em Provin cetown eram
açorianos.
Os barcos baleeiros caçavam também no Pacífico e iam até ao Alasca 15 . Aos
poucos, a imensa terra californiana foi atraindo muitos desses baleeiros-por-
-necessidade. Com efeito, a maioria da população açoriana era agrária e
poucos desses baleeiros, que aproveitaram a oportunidade de sair da ilha,
tinham experiência marítima. O povo dos Açores, com algumas excepções –
a ilha do Pico, por exemplo, bem como uma ou outra freguesia piscatória nas
ilhas maiores, ou apenas uma diminuta população das freguesias dedicadas à
pesca –, vivia sobretudo voltado para a terra. E isso desde os primórdios do