VIII. Comunidades portuguesas dos Estados Unidos

VIII COMUNIDADES PORTUGUESAS NOS ESTADOS UNIDOS...
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caso dos que escolheram os EUA, em Fall River ou New Bedford, foram en -
volver-se num ambiente em que existia bem estabelecida uma rede portuguesa
de contactos de toda a ordem. No caso do trabalho, aprende mais
inglês o emigrante que tem de lidar com americanos ou canadianos do que
aquele que trabalha de parceria com outros emigrantes portugueses, ou
mesmo com emigrantes de outras etnias, que se encontram na mesma situação
em relação ao inglês. Aprendem naturalmente menos aqueles que lidam
mais com máquinas ou os que trabalham no sector agrário – como é o caso
de muitos dos emigrantes da Terceira e de São Jorge no vale de San Joa quin,
na Califórnia – ou os emigrantes que trabalham nas linhas férreas no
imenso despovoado do Norte do Canadá. Um caso que costumo utilizar
como paradigmático é o de dois irmãos de uma freguesia de São Miguel, emigrados
mais ou menos na mesma altura e com idêntico nível de instrução.
Um foi viver para Fall River, Massachusetts, cidade predominantemente portuguesa
e micaelense. Ao fim de vinte anos, quase não fala inglês e o pou co
que fala é muito estropiado. O outro foi viver para a Bermuda onde, apesar
da pequenez da ilha, os portugueses, na sua maior parte, vivem isolados uns
dos outros, trabalhando como vinhateiros ou caseiros de famílias lo cais com
quem têm de contactar e comunicar diariamente 42 . Emigrado sensi velmente
há vinte anos também, fala um inglês com alguma qualidade. Ne nhum deles
o estudou formalmente numa escola, nem em qualquer progra ma de aprendi
zagem da língua que os governos costumam oferecer aos emigrantes.
Uma outra variável a afectar o nível de aquisição da nova língua é o grau de
prévia instrução da pessoa. Naturalmente que, quanto mais instruída, mais
facilidade terá na aprendizagem, embora isso apenas reduza os efeitos dos
outros factores. Estou a lembrar-me do caso específico de um professor primário
em Portugal que evitou sempre falar inglês, por não querer sentir-se
diminuído diante de pessoas menos cultas que já falavam melhor o inglês,
ainda que isso fosse explicável pelo facto de terem emigrado há mais tempo.
Ao fim de vinte anos, esse professor primário voltou aos Açores sem pratica -
mente saber inglês. É um caso extremo, mas o fenómeno que ele representa
é real e acontece com diversos graus de intensidade.
Uma terceira variável ou, se preferirem, um terceiro factor condicionante da
aprendizagem de uma segunda língua num país estrangeiro, é a idade. Em
termos genéricos, e de novo sem pôr de lado todas as outras variáveis, poder-
-se-ia estabelecer como regra geral que o nível de aprendizagem de uma