Historia da medicina - História da Medicina - UBI

um ou dois anos a ceifar para aprender como
funcionava o serviço, procurando a simpatia dos
conterrâneos, dos manajeiros e dos patrões. Depois
já podiam entrar em acção...
Contratados os homens para a ceifa, faziam-se os
preparativos para a faina que durava 40 a 45 dias.
Com os dias da viagem, eram quase dois meses de
ausência das suas aldeias.
Como fato de trabalho, escolhiam as calças mais
velhas que tinham, de surrobeco ou de cotim,
remendadas por todos os lados, que, por não serem
lavadas durante toda a safra, ficavam tão duras com o
suor que, quando despidas se aguentavam de pé ...
As camisas de linho grosseiro, nos tempos mais
recuados, tiveram de ser substituídas por outras mais
macias pois, com o movimento brusco e continuado
dos braços, chegavam a ferir-se nas axilas. Adoptaram
então as blusas de riscado azul e branco, aos
quadradinhos, usadas pelos ganhões alentejanos e a
que, não sei porquê, chamavam garibaldas. Eram as
“alfaiatas” que as faziam e também preparavam os
velhos chapéus de feltro forrando-os de sarja e
pespontando-os em círculos para os tornarem mais
duros e impermeáveis aos raios ardentes do sol. Para
protegerem a nuca, usavam o tradicional lenço de
algodão vermelho que, a maior parte das vezes,
usavam sob o chapéu para ensopar o suor. Também
fazia parte da “copa” do “ratinho” um par de safões de
pele de cabra que usava ora com o pêlo para fora, ora
para dentro, conforme o tempo que fizesse; um peitilho
e uma “braçadeira” da mesma pele para proteger o
peito e envolver o braço esquerdo, defendendo-o dos
golpes ou da aspereza da palha. Como adereços para
proteger os dedos, faziam dedeiras de cana que
usariam no indicador, médio e anelar da mão esquerda
ou dedeiras de cabedal. Levavam , pelo menos, duas
foices. Era indispensável a manta para, durante a
noite, se protegerem da “maresia”e do sol, durante a
sesta, esticada sobre alguns molhos de trigo
empinados, quando não havia árvores por perto. O
fato que levavam na viagem só o voltavam a vestir no
regresso. Na véspera da partida, preparava-se o farnel:
broas, chouriço e uma cabaça de zurrapa para ajudar
a engolir.
Alguns ceifeiros levavam consigo filhos ou sobrinhos
que não estavam a servir, para os iniciarem na profissão
e para trazerem mais algum dinheiro. Eram garotos
de 12 ou 13 anos (mas conheço um que foi aos 8
anos só para guardar a “copa” (1) e dar de beber aos
ceifeiros). Como se não lhes bastasse já a tortura de
trabalharem nas propriedades dos pais, iam iniciarse
no trabalho mais duro que se pode conceber -
trabalho de escravos - sob o olhar atento dos adultos
e também dos familiares que os tinham levado e não
queriam que os deixassem ficar mal, perante o
manajeiro que os tinha contratado.
Era essa a idade de começar a ser “ratinho”. Esses
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jovens “ratinhos” estavam apenas na 2ª infância, no
início da puberdade, alguns na adolescência. No plano
fisiológico, era uma idade crítica e, portanto, esse
trabalho era um perigo para o seu desenvolvimento.
Estavam a crescer, eram geralmente mal alimentados
na sua terra e, consequentemente, tinham fraca
compleição física. Além disso, as modificações
fisiológicas, que afectam o estado de espírito do
adolescente, não eram de modo a uma fácil adaptação
ao novo trabalho. Mesmo no seu meio, ao tomar
conciência do mundo que o rodeia, tem as mais
diversas reacções, ora mostrando uma timidez que o
impede de falar, de se abrir, mesmo com as pessoas
com quem lida de perto, ora tomando atitudes de uma
agressividade assustadora, ora, ainda, caindo numa
instabilidade que lhe provoca alegria ou tristeza, fácil
no riso descontrolado ou em crises de choro ou de
silêncio.
O ambiente, a dureza do trabalho, o clima hostil, a
opressão e as injustiças que era obrigado a suportar
durante esse período de 40 a 45 dias, não eram, de
modo algum, propícias ao seu desenvolvimento físico
e à boa formação da sua personalidade. Mais ainda,
todo o dia debaixo daquele sol de fogo em que o
termómetro subia aos 40° (Fialho de Almeida diz que
chegava aos 50°, estava sujeito a insolações e, se as
searas eram próximas de zonas pantanosas, onde
os mosquitos atacavam em enxames, e bebendo
muitas vezes água de charcos, onde bebiam cães e
burros e os porcos chafurdavam, não estavam livres
de contrair doenças, como as febres quartãs que
segundo Brito Camacho, eram frequentes e só se
curavam com sulfato de quinino ou sulfato inglês. Diz
José da Silva Picão que era importante a percentagem
de doentes “ ratinhos” nos hospitais alentejanos, onde
nem todos se curavam.
Alguns “ratinhos”, que eram contratados para a ceifa
da cevada, iam mais cedo. Parece que não era tarefa
fácil, porque às vezes, a cevada era muito curta e
obrigava o ceifeiro a andar numa posição muito
incómoda. Falaram-me de um padre já velhote que,
no confessionário, quando lhe aparecia um penitente
ainda novo, lhe perguntava: “Já foste à ceifa ao
Alentejo? Já ceifaste cevada janeirinha de cabeça para
baixo?” Se a resposta era afirmativa, dizia-lhe: “Vai
em paz, que todos os teus pecados já te estão
perdoados...”
Os que iam para a ceifa do trigo partiam em meados
de Maio; partiam cheios de entusiasmo os garotos
que iam pela primeira vez e ignoravam o que os
esperava. Era receio quase medo o que sentiam os
que já lá tinham estado, mas que escondiam dos
outros para que não os julgassem fracos ou medricas.
Para quem ficava, a partida dos “ratinhos” era sempre
uma ocasião de tristeza, lágrimas, prelecção das mães
aos garotos, das esposas e namoradas aos adultos.
Iam a pé, alguns com a bagagem em burros, mas a