Manual dos Centro de Referência de Imunobiológicos Especiais

Se a imunidade natural não for suficiente, são acionados outros mecanismos imunológicos
que visam criar defesa específica contra o microorganismo invasor.
A imunidade adquirida ou específica apresenta especificidade para antígenos e memória
imunológica.
A especificidade é exercida através de anticorpos (imunidade humoral) e células programadas
para combater antígenos específicos (imunidade celular).
Os anticorpos são produzidos por plasmócitos, oriundos de linfócitos B, em interação com
células apresentadoras de antígenos. As células com especificidade para combater determinados
antígenos são os linfócitos T citotóxicos.
Os linfócitos B têm origem e amadurecem na medula óssea e apresentam em sua superfície
moléculas de imunoglobulinas (anticorpos) capazes de fixar um único antígeno específico. Quando
uma célula B encontra pela primeira vez um antígeno para o qual está predeterminada, começa a
proliferar rapidamente, gerando células B de memória e células B efetoras.
As células B efetoras são também denominadas plasmócitos. Vivem apenas alguns dias,
mas produzem quantidades enormes de imunoglobulinas. Estima-se que um só plasmócito pode
secretar mais de 2.000 moléculas de anticorpos por segundo.
Os linfócitos T também têm origem na medula óssea, mas amadurecem no timo, onde
passam a apresentar em sua membrana celular receptores denominados receptores de células T,
também específicos para um único antígeno.
Mais precisamente, os antígenos têm estrutura grande e complexa e não são reconhecidos
na sua totalidade pelo sistema imune específico. Os linfócitos T e B reconhecem sítios dos antígenos
denominados determinantes antigênicos ou epítopos. Assim, epítopos são os sítios imunologicamente
ativos do antígeno, aqueles que se fixam aos receptores das células B ou T.
Ao contrário dos linfócitos B, que podem reconhecer epítopos diretamente, os receptores
dos linfócitos T só podem reconhecer epítopos que sejam apresentados na membrana celular
junto com as proteínas do MHC (complexo maior de histocompatibilidade).
Há duas subpopulações de células T: auxiliares (helper) e citotóxicas, designadas
abreviadamente por T H e T C . As células T H apresentam a glicoproteína CD4 na sua membrana
celular, sendo por isso também chamadas de linfócitos CD4. As células T C apresentam a glicoproteína
CD8, sendo chamadas de linfócitos CD8.
Há duas classes de proteínas MHC, de classe I e de classe II. Ambas apresentam epítopos às
células T. As moléculas da classe I apresentam epítopos às células T C . As moléculas da classe II
apresentam epítopos às células T H .
Se um antígeno é sintetizado no interior das células, tal como os vírus, é apresentado por
ambas as classes de MHC aos linfócitos T C e T H . Quase todas as células do corpo são capazes de
apresentar na sua membrana celular epítopos desses antígenos, juntamente com o MHC-I.
As células apresentadoras de antígenos são principalmente as células dendríticas, os
macrófagos e, às vezes, os linfócitos B, que atuam a partir das fases iniciais do processo inflamatório.
Elas apresentam os epítopos dos antígenos em sua membrana celular junto com o MHC de classe
II, interagindo somente com os linfócitos T H . O número de células apresentadoras de antígenos é
pequeno em relação ao número total de células do corpo.
Quando um linfócito T H interage com o complexo antígeno-MHC II, ele fica ativado e se
torna uma célula efetora que secreta vários fatores de crescimento denominados citocinas. Estas
FUNASA - abril/2001 - pág. 15