Volume 2 - Fundação Amazonas Sustentável

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PTERIDÓFITAS
As pteridófitas são
predominantemente plantas
herbáceas, mas variam desde
pequenas ervas epifíticas ou
aquáticas até formas
arborescentes, que atingem
quatro metros ou mais de
altura. São plantas vasculares,
como as angiospermas e
gimnospermas, mas se
reproduzem por esporos. Como
as briófitas, têm duas fases
distintas no ciclo de vida, ambas
Figura 2. Uma pteridófita – Lycopodium cernuum formando plantas que, pelo
menos em parte de seus ciclos,
são de vida livre. Em contraste com as briófitas, nas pteridófitas o esporófito
diplóide é dominante, semelhante às angiospermas e gimnospermas, e o
gametófito é efêmero.
As pteridófitas atuais geralmente são divididas em quatro grupos principais,
tradicionalmente tratados como classes - Psilotatae, Lycopodiatae, Equistatae
e Filicatae. Destes, somente as Filicatae ou samambaias são bem conhecidas
por não especialistas. Também aqui, classificações mais recentes tendem a
elevar tais grupos para o nível de filo (Psilophyta, Lycopodophyta, Sphenophyta
e Filicinophyta), mas não há consenso sobre este nível e os nomes que devem
ser utilizados. Estudos recentes com seqüências de genes sugerem, por exemplo,
que Psilotatae, freqüentemente citados como possíveis sobreviventes de um
grupo extremamente primitivo de Pteridófitas que se originou no Devoniano,
provavelmente são parentes relativamente próximos de um grupo de
samambaias (Filicatae). Sua morfologia, aparentemente primitiva,
provavelmente é resultado de redução de um grupo morfologicamente mais
complexo. É possível, também, que Equistatae representem um caso
semelhante.
Em termos econômicos, o grupo geralmente não é de grande importância
(mas, veja item 3.6), porém formam uma parte importante da vegetação em
muitas regiões e são importantes para estudos de morfologia e filogenia, pois
representam um nível de organização e tipo de ciclo de vida que foi ancestral
aos outros grupos de plantas terrestres. É impossível entender a evolução das
gimnospermas e angiospermas sem detalhes do ciclo de vida das pteridófitas.
Diversidade no Brasil e no mundo
Não existem listagens completas das pteridófitas do Brasil. A obra mais
geral é o livro de Tryon e Tryon (1982), mas este não permite identificação até
o nível de espécies. Os dados usados aqui foram fornecidos por J. Prado (Instituto
de Botânica de São Paulo).
Geral
Uma estimativa do número total presumido de espécies (incluindo espécies
ainda não descritas) no Brasil e no mundo é apresentada na Tabela 2. Não há
um catálogo sistemático para o Brasil, mas Hassler & Swale (2001) indicam a
existência de 1.309 espécies descritas (que podem conter sinonímias) para o
país.