Volume 2 - Fundação Amazonas Sustentável

65
Vertebrados
humanos. Além desta peculiaridade, têm grande importância para os
ecossistemas nos quais vivem, sendo parte importante da biomassa de
predadores de topo (Stevens & Last, 1995).
São carnívoros, com maxilas articuladas com o crânio; têm nadadeiras
pares, esqueleto cartilaginoso, corpo coberto por escamas placóides, fecundação
interna e os machos apresentam clásper. Por ocasião da cópula, o clásper é
introduzido na abertura genital da fêmea, permitindo a transferência do esperma
e a fecundação. Os Chondrichthyes têm escamas de um tipo especial, muito
diferentes das escamas dos peixes ósseos. São chamadas escamas placóides
ou dentículos dérmicos, pois sua estrutura é semelhante à de um dente. A
disposição e textura destas escamas conferem aos cações e raias uma pele
caracteristicamente áspera.
O tamanho varia de 20 centímetros a 16 metros, mas a maioria das
espécies tem entre 0,5 e 2 metros. Entre os elasmobrânquios predominam
espécies marinhas e que vivem próximas do leito (principalmente as raias),
mas há também numerosas espécies que nadam a meia-água (principalmente
os tubarões).
Importância econômica e ecológica
Várias espécies de Chondrichthyes são pescadas comercialmente no Brasil
(Lessa et al., 1999). A Tabela 2 indica a importância econômica e ecológica do
grupo. A exploração pesqueira é a maior ameaça aos Chondrichthyes no Brasil
e no mundo, com a agravante que o manejo é complicado pela falta de
informações básicas sobre a biologia das espécies (Lessa et al., 1999). A pesca,
dirigida ou acidental, envolve o paradoxo de que tubarões e raias têm baixo
valor comercial, o que lhes confere baixa prioridade quando se considera sua
pesquisa e conservação, ao passo que a demanda por subprodutos, como
barbatanas, é muito alta e estimula o aumento da exploração (Bonfil, 1994).
No Brasil, as pesquisas não acompanham o aumento da intensidade das
pescarias (Lessa et al., 1999). Características do ciclo de vida, como crescimento
lento, maturação sexual tardia, baixa fecundidade e alta longevidade (Hoenig &
Gruber, 1990; Stevens & Last, 1995), tornam os Chondrichthyes frágeis e
suscetíveis à sobrepesca (Stevens & Last, 1995; Lessa et al., 1999). Devido às
características biológicas ressaltadas e à ausência de política de conservação
para o grupo, pescarias têm alcançado o ponto de colapso sem que quaisquer
medidas de manejo tenham sido tomadas, com vários registros de sobrepesca
(Kotas et al., 1995; Vooren, 1997).
Entre os brasileiros, há um profundo desconhecimento sobre conservação
de espécies marinhas, notadamente sobre tubarões, cuja imagem pública é
muito ruim. Contribuições negativas da mídia, particularmente televisão e
cinema, trouxeram ao grupo o estigma de devoradores de humanos. Somamse
a este cenário os ataques de tubarões a surfistas, principalmente na cidade
do Recife e, mais recentemente, no Rio de Janeiro. Ampliados e distorcidos
pela imprensa, estes eventos resultaram em uma relação negativa entre a
população brasileira e os Chondrichthyes. Estas circunstâncias fazem com que
a conservação do grupo tenha um apelo muito baixo, diferentemente do que
ocorre com tartarugas marinhas, golfinhos e peixes-boi (Lessa et al., 1999).
Para reverter, ou pelo menos amenizar, este quadro desfavorável aos
Chondrichthyes, especialistas sugerem um amplo programa de educação
ambiental, a começar por pescadores, técnicos e instituições responsáveis pela
pesca, estendendo-se para outros segmentos da sociedade (Lessa et al., 1999).
Resultados de estudos recentes apontam para a raridade de acidentes
com seres humanos (anualmente, morrem cerca de 30 pessoas atacadas por