Volume 2 - Fundação Amazonas Sustentável

71
Vertebrados
alta complexidade e a pobre exploração científica do sistema. Como exemplo
desta pouca exploração, Menezes (1996) cita o Pantanal de Mato Grosso,
formado por um complexo sistema de rios, lagoas, corixos e canais, cuja fauna
de peixes tem cerca de 260 espécies (Britski et al., 1999). A despeito desta
alta diversidade, o inventário ictiofaunístico do Pantanal, especialmente de suas
cabeceiras, ainda é bastante incompleto. Uma expedição promovida pela
Conservação Internacional (AquaRAP), realizada entre agosto e setembro de
1998 no Pantanal Sul, demonstra o grau de desconhecimento da região,
notadamente das cabeceiras dos rios. Dentre cerca de 120 espécies de peixes
coletadas nas áreas de nascentes, aproximadamente 20% eram desconhecidas
para a ciência (Willink et al., 2000).
As drenagens costeiras, formadas por rios isolados ao longo do litoral do
Brasil, podem ser mais bem avaliadas por ecorregiões, considerando as
formações vegetais que as rodeiam (Menezes, 1996). Os rios que drenam
para o Oceano Atlântico, em direção ao Nordeste do país, contêm basicamente
uma fauna amazônica depauperada. Contudo, qualquer estimativa de riqueza
para estes rios litorâneos seria prematura, considerando a ausência de coleções
representativas (Menezes, 1996). Os rios pequenos e grandes e os riachos da
porção Leste e Sudeste da Mata Atlântica guardam uma ictiofauna diversa e
rica em endemismos, visto que formam bacias isoladas que nascem nas serras
costeiras e deságuam no Oceano Atlântico. O isolamento destas bacias favorece
processos de especiação da ictiofauna, que explica seu elevado grau de
endemismo. Estes rios, tal e qual a Mata Atlântica, têm sofrido sérios impactos,
com a drástica redução das florestas ripárias, provedoras de alimento, sombra
e abrigo para muitas espécies de peixes (Menezes et al., 1990; Sabino & Castro,
1990; Sazima et al., 2001). De modo geral, os peixes da Mata Atlântica são
mal estudados e incompletamente conhecidos (Câmara, 2001). São registradas
350 espécies de peixes para estes rios, riqueza esta considerada claramente
subestimada para as bacias costeiras da Mata Atlântica (Tabela 6).
Finalmente, as pequenas bacias do sul (cujo principal rio é o Jacuí) que
fluem para a Lagoa dos Patos, contêm muitos casos de endemismos, embora
não sejam tão ricas como a bacia adjacente do rio Uruguai (Malabarba & Isaia,
1992).
Com a recente exploração científica de certos ambientes pouco amostrados
(e.g., cabeceiras, riachos, calhas profundas de grande rios e corredeiras), o
número de espécies de peixes de água doce do Brasil tende a aumentar
consideravelmente. Uma avaliação feita por Böhlke et al. (1978), estima que
de 30 a 40% das espécies de peixes de água doce da América do Sul
permanecem desconhecidas. Combinando a velocidade de descrição de espécies
de peixes na região (cerca de 400 por década) com dados de riqueza
anteriormente avaliados por outros autores, Vari & Malabarba (1998) apontam
para o impressionante número estimado de 8.000 espécies de peixes de água
doce na região Neotropical. Parte significativa desta riqueza encontra-se nas
águas continentais do Brasil (entre 3.000 e 5.000 espécies, segundo
informadores do questionário).
O desconhecimento da ictiofauna de água doce brasileira se deve
principalmente ao fato de o país apresentar uma extensa rede de drenagem,
com numerosos ambientes pouco amostrados. Mesmo no Estado de São Paulo,
considerado um dos mais estudados, ainda há rios incompletamente conhecidos
(e.g., cabeceiras do rio Paranapanema, cabeceiras do rio Grande, rio do Peixe e
rio Ribeira de Iguape). O projeto “Diversidade de peixes de riachos e cabeceiras
da bacia do Alto Paraná no Estado de São Paulo”, coordenado por Ricardo
Macedo Corrêa e Castro e financiado pelo programa Biota/Fapesp, visou reduzir