Volume 2 - Fundação Amazonas Sustentável

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Apresentação e caracterização do grupo
Os mamíferos, com cerca de 5.023 espécies viventes, é uma das mais
variadas classes de animais, em termos morfológicos e de ocupação de habitats.
Entre seus representantes temos gambás, tatus, tamanduás, roedores, felinos,
focas, morcegos, baleias, cavalos, macacos e o homem, além de muitas espécies
extintas. Há espécies de mamíferos que vivem desde as regiões polares aos
trópicos, desde as florestas tropicais úmidas aos desertos mais tórridos e secos,
além de espécies capazes de explorar os mares, rios e de voar (Pough et al.,
1999).
Todos os mamíferos atuais são, em maior ou menor grau, cobertos por
pêlos e têm controle interno de temperatura (endotérmicos). O termo distintivo
“mamífero” se refere às glândulas mamárias das fêmeas, que fornecem o leite
para alimentar os filhotes. O cuidado à prole é mais desenvolvido nesta classe e
alcançou grande complexidade nos hominídeos.
Os menores mamíferos são mussaranhos e camundongos, com menos
de 5 centímetros de comprimento e apenas alguns gramas. O maior mamífero
terrestre é o elefante africano (Loxodonta africana), que pode pesar até sete
toneladas. No mar, a baleia-azul (Balaenoptera musculus), que pode alcançar
31,5 metros e pesar 119 toneladas, é o maior animal que já existiu na Terra
(Gould & McKay, 1998), e sua área de ocorrência inclui as águas territoriais
brasileiras. O tamanho das espécies terrestres do Brasil varia muito, desde
cerca de 5 centímetros e alguns gramas nos pequenos roedores até
aproximadamente 1,8 metros de comprimento e 300 quilogramas da anta
(Tapirus terrestris).
Importância econômica e ecológica
Os mamíferos são de extrema importância para o homem. Espécies
domesticadas fornecem alimento, vestuário, companhia e transporte (embora
não existam mamíferos brasileiros tipicamente domesticados). Alguns herbívoros
e carnívoros causam, respectivamente, danos às colheitas e às criações do
homem, ao passo que outras espécies podem ser reservatórios de doenças
(e.g., morcegos hematófagos, gambás, macacos) ou polinizadores e dispersores
de sementes (e.g., morcegos nectarívoros e frugívoros, roedores). Podem ser
ainda destacadas espécies de grande valor para educação ambiental e
ecoturismo, como primatas e mamíferos aquáticos (Gustavo Fonseca e Raquel
de Moura, questionário do estudo). Muitas espécies de médio e grande porte
são caçadas por causa de sua pele ou carne. A Tabela 2 apresenta a importância
econômica e ecológica dos mamíferos.
Conhecimento da diversidade
A maioria dos mamíferos são noturnos, esquivos, e(ou) vivem em habitats
de difícil acesso, como tocas e copas de árvores, e por isto, raramente são
vistos. A captura da maioria das espécies para estudos científicos demanda um
grande investimento de tempo, pessoal especializado e, muitas vezes,
equipamento caro. Esta, talvez, seja a principal razão pela qual ainda haja
muitas espécies desconhecidas. De acordo com Vivo (1996), a mastofauna
brasileira não foi suficientemente inventariada e novas espécies devem ser
descobertas. Segundo este último autor, há uma grande parcela da fauna de
mamíferos “escondida”. Este conceito se aplica de forma distinta para as
diferentes ordens de mamíferos brasileiros. Por exemplo, os representantes da
Ordem Rodentia (roedores) são claramente subestimados quanto à sua
diversidade, devido ao seu pequeno porte e hábitos esquivos. Junto com
morcegos, marsupiais e primatas, eles formam as quatro ordens mais