PETRÓLEO E ESTADO

Capítulo 7 - Impactos da Segunda Guerra Mundial 87
A saída de Horta Barbosa
O ano de 1942 representou o início do declínio
do poder do general Júlio Caetano Horta Barbosa.
Em meio à forte oposição que passou a
enfrentar dentro do governo e sem conseguir
concretizar seus planos de construir uma refinaria
estatal, Horta Barbosa deixou a presidência
do CNP em 30 de julho de 1943. As pressões em
relação à questão do petróleo naquele momento
não teriam sido decisivas para o afastamento
de Horta, mas sim sua vontade de ocupar uma
função militar. Segundo seu oficial-de-gabinete
Alcy Demillicamps, ele entendeu que não deveria
estar ocupando um cargo civil depois da
declaração de guerra ao Eixo por parte do governo
brasileiro. 149
Sua demissão, contudo, pode ter sido uma consequência
da aproximação entre Brasil e Estados
Unidos, que se intensificou durante a Segunda
Guerra Mundial, evoluindo para a formalização de
uma sólida aliança político-militar. Nesse contexto,
os grupos empresariais passaram a reivindicar
junto a Vargas, mais intensamente, o direito de
participar das várias fases de produção do petróleo,
o que contrastava com a perspectiva estatizante
defendida por Horta Barbosa. Sua posição
assumidamente nacionalista o deixava em situa-
ção cada vez mais delicada, uma vez que as iniciativas
das grandes companhias petrolíferas no
plano internacional eram abertamente apoiadas
pelo governo norte-americano.
Em 1947, ao proferir conferência no Instituto de
Engenharia de São Paulo, no âmbito da campanha
“O petróleo é nosso”, Horta Barbosa explicou
os motivos de sua decisão:
A guerra, pareceres de órgãos não especializados,
a falta de uma política nacional
de energia, a campanha de zombaria
contra o órgão oficial, às vezes
inconscientemente feita por brasileiros
altamente colocados na administração
pública, as solertes investidas dos trustes,
e, sobretudo, uma opinião pública
não preparada, impediram que o Conselho,
até 1943, quando o deixei para ter
a honra de comandar a Região Militar
de São Paulo, visse realizada a sua ideia
[o monopólio de Estado]. 150
Designado para o comando da 2ª Região Militar,
sediada em São Paulo, Horta Barbosa permaneceu
no posto até 1945, ano em que foi reformado.
General Horta Barbosa, presidente do CNP de 1938 a 1943
Arquivo ANP
149. DEMILLICAMPS, 1988, p. 30.
150. PETROBRAS. In: ABREU, Alzira Alves de. et al. (Coord.). Dicionário histórico e biográfico brasileiro. Rio de Janeiro: FGV, CPDOC, 2001. v. 4,
p. 4596-4607.