Ud af røret? - Dansk Center for Byhistorie

En af de kontektualistiske teknologihistorikere inden for STS-feltet, er amerikaneren
T. Hughes. Han har arbejdet med studier af større teknologiske
systemer, bl.a et studie af elektricitetsforsyningssystemer i USA, Tyskland
og Storbritanien. 20 I hans studier indeholder det teknologiske system - som
analog til mine problemstillinger - ikke blot rør, vand, pumper, ler, mursten,
men også de lokale byråd, skatterne og finansieringen, vedligeholdelsen og
hele den tekniske vidensopbygning omkring systemet. I Hughes forståelse
betyder ændringer i én komponent, f.eks ændringer i undervisningen af teknikere,
muligheden for, at hele ‘systemet’ kan kommer i vanskeligheder og
eventuelt går til grunde.
Det teknologiske system ses således som et sammenhængende netværk af
tekniske og sociale elementer, der hele tiden er i interaktion med hinanden.
Systemet har en definerbar grænse, hvor også mennesker som teknikerne,
ingeniører, ledelse, bogholdere, indgår og er ‘vævet sammen’ i et felt, som
kan kortlægges, og hvor delene er afhængige af hinanden, så ændringer et
sted, kan få konsekvenser andre steder i systemet.
Systemet er, i Hughes’ beskrivelser startet med en ny radikal opfindelse og
er under pres fra omgivelserne af andre systemer, af økonomi, nye politiske
overvejelser osv; dette pres forsvinder aldrig helt, men systemet er mindre
påvirkeligt, når det er blevet stort og har fået karakter af at være en institution.
Da er systemet svært at ændre og har fået ‘teknologisk momentum’.
Det bliver en magtfaktor på den måde, at der er svært at ændre, pga. dets
både tekniske, og organisatoriske komponenter. 21 Systemet kan dog ændres
f.eks. i forbindelse med nye opfindelser, og i den forstand er et teknologisk
system ikke mere specielt end andre samfundsinstitutioner af politisk,
socialt, økonomisk, lovgivningsmæssigt karakter, da teknologien på samme
vis er socialt konstrueret, og derfor muligt at ændre.
Med sine studier af de store teknologiske systemer, har Hughes fat i nogle
pointer, som tydeligvis også kendetegner kloaksystemet, der netop er etableret
som et stort teknologisk system. Hans påpegning af, at det er hensigtsmæssige
at studere store teknologier som komplekse ‘systemer’, hvor
der er sammenhængskraft mellem eksempelvis rør, eksperter, organise-
20 Hughes, T(1987): The evolution of Large Technical Systems. In Bijker, W.E./
Hughes/ T.P., Pinch,(red) The social Construction of technological Systems.
New Directions in the Sociology and History of Technology. Cambridge,MIT
Press.
21 Hughes, T(1983)Networks of Power: Electrification of Western Society, 1880-
1930. Baltimore
40
40