SELVA VIDA

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Alberto Chirif
AUGEs Y CAIDAs DE LAS ORGANIZACIONES INDIGENAS
Las primeras protestas de los pueblos indígenas amazónicos contra el poder invasor
deben haberse expresado mediante la huida sigilosa de las reducciones en las
que los misioneros comenzaron a concentrarlos a partir del siglo XVII. Determinante
para esto debe haber sido el haberse dado cuenta que las apreciadas herramientas
de hierro había que pagarlas con trabajo cada vez más exigente y exigido por los sacerdotes
mediante métodos que, paulatinamente, se hacían más violentos cuando ellos
expresaban su rechazo a cumplir las imposiciones. Las extrañas muertes producidas por
enfermedades hasta entonces desconocidas que cobraban características de epidemias
virulentas deben haber terminado de convencerlos sobre la necesidad de remontarse
para escapar de los maleficios traídos por estos seres recién llegados, cubiertos por
extraños ropajes y practicantes de peregrinas costumbres, como el celibato. “¡Qué gente
más rara!”, deben haber pensado los indígenas. “Seguro por eso es que no pueden
hacer chacras y nos obligan a nosotros y a nuestras esposas a cumplir con esa labor”.
Los mismos curas, intrigados también con esas muertes masivas, buscaron explicaciones
dentro de su propio repertorio mágico. El padre Figueroa, por ejemplo,
señala que las causas de esas enfermedades son ocultas y “sólo el Señor las sabe.
Solamente se puede conjeturar algunas, como son el que su Divina Magestad dispone
en tal tiempo essas pestes y muertes en castigo de matanzas de hombres y otros
pecados passados de la nación, entresacando algunos predestinados que se bautizan
en el tiempo que corre el azote de la divina justicia”. Añade más adelante otra explicación
aun más sorprendente, y es que se trataría de un castigo divino pero no a los
indígenas, sino a los españoles “que quieren provecho de los indios, no llebándolos
por lo que es justo, según leyes de Dios; ó les dan malos exemplos y vejaciones que
les hacen, con los que escandalizan”. (Figueroa 1986: 252). Extraña lógica esta de un
Dios que castiga a los españoles dando muerte a los indios.
El jesuita austriaco Veigl añade también una explicación a esas muertes masivas
que atribuye: al “violento susto que la aparición de personas jamás vistas, por lo demás
pacíficas, causa a estos salvajes” […], a “la gran voracidad propia a los indios”
[…], a “los efectos de los rayos solares”, al “cambio brusco y repetido entre el extremo
calor y el frío del agua” (Veigl 2006: 105-106), a la insalubridad de las riberas, “a la
calidad del agua que se bebe o más bien a las densas neblinas y la naturaleza del aire”
(Ibid.: 113). Remata Veigl estas ideas señalando: “Hay algunos a quienes ha ocurrido
sospechar que el declarado enemigo del alma [el diablo], con el consentimiento divino,
sea el causante de esta calamidad” (Ibid.: 105).
De todas maneras, el balance para los misioneros es positivo, como se deduce de
la siguiente apreciación en la que el padre Figueroa (1986: 193) evalúa los estragos