SELVA VIDA

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John H. Bodley
LOS ASHANINKA:
CUSTODIOS DE LA BIODIVERSIDAD EN LA AMAZONIA PERUANA 1
En el siglo XXI, los pueblos indígenas de la Amazonía ejemplifican poblaciones de
pequeña escala, enfocadas en economías domésticas, altamente autosuficientes
y dependientes de los recursos y ecosistemas locales. Desde hace unos 7.000 años,
sus ancestros han desarrollado un sistema cultural altamente exitoso, apropiado para
el bosque tropical y los ambientes ribereños de América del Sur, usando el cultivo de
la yuca (mandioca), elaborando cerámicas, arco y flecha, cerbatanas, y canoas para
la navegación. 2 En este artículo, se examinan algunos de los temas más relevantes
con relación a la manera en que dos grupos indígenas, los Asháninka, y sus parientes
cercanos, los Matsigenka, han podido vivir de modo tan exitoso y sostenible en la
Amazonía peruana. Hoy en día, estos grupos se están organizando para proteger sus
distintas culturas y comunidades, así como los territorios y recursos naturales que los
sostienen. La Amazonía es una de las últimas grandes áreas del mundo donde hasta
recientemente muchas sociedades tribales han existido con un mínimo de influencia
del mundo empresarial. 3 En 2009, supimos que había de cincuenta a cien grupos tribales
independientes viviendo en aislamiento voluntario del mundo exterior, en las áreas
boscosas de toda la Amazonía. 4 Hoy en día, la mayoría de los pobladores amazónicos
están involucrados con el mundo empresarial y siguen ganándose la vida en la selva,
mientras que conducen varias actividades empresariales como ciudadanos de los modernos
estados-nación.
La importancia de la biodiversidad de la Amazonía es ejemplificada por la designación
de la organización International Conservancy (Conservación Internacional) de
los tres puntos más importantes de biodiversidad o hotspots en la región biocultural de
la Amazonía: los Andes Tropicales, el Cerrado y la mata atlántica de Brasil. Estas son
tres de solo 34 áreas biológicas excepcionalmente ricas en el mundo que están especialmente
amenazadas por las actividades humanas. 5 La parte peruana de los Andes
Tropicales, el hogar de los pueblos Asháninka y Matsigenka, tanto como de numerosos
otros grupos indígenas, está ahora cubierta por parques nacionales de creciente creación,
áreas protegidas, reservas comunales y tierras tituladas de las comunidades indígenas.
Los indígenas, que siempre han vivido allí desde tiempos inmemoriales, están
bien dotados por su herencia cultural para ser los mejores custodios de estos recursos
biológicos y desde ahora tienen la autoridad legal para continuar a proteger sus territorios.
Sin embargo, en general, estas regiones también son amenazadas por el manejo
inadecuado, la explotación forestal descontrolada, la colonización, la minería del oro,
el tráfico de drogas, los militantes en contra del gobierno, y el apoyo contradictorio