SELVA VIDA

frédÉrique apfFel-marglin: tierra negra: don de los pueblos am,azonicos y la regeneracion global
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de la fertilidad del suelo– y después se deja que el bosque se regenere. Familias
escalonan sus varias chacras y por lo tanto están constantemente abriendo nuevas
chacras al quemar una parcela del bosque. Esta forma de agricultura de roza-tumba
y quema no es capaz de sostener una población extendida y así no pueden surgir
asentamientos permanentes.
Como estableció en sus investigaciones Roberto Carneiro (1979), antropólogo del
Museo Americano de Historia Natural, la cantidad de tiempo requerido para tumbar
una chacra de un acre y medio (el tamaño promedio de una chacra) con un hacha de
piedra serían más de 5 meses. Al usar hachas de acero, los trabajadores que contrató
tumbaron una chacra del mismo tamaño, con el mismo número de peones, en 8
días de trabajo. Según el geógrafo William Denevan (1992), las herramientas de metal
traídas por los españoles en el siglo XVI impulsaron la agricultura de roza-tumba y
quema. Esta es la forma de agricultura usada por los pequeños campesinos indígenas
y mestizos en la región amazónica hoy en día. La agricultura de roza-tumba y quema
ha llegado a ser una de las fuerzas importantes responsables por la pérdida de bosque
tropical. Aunque permita que el bosque se regenere, es muy ineficaz y ambientalmente
poco factible bajo el padrón actual de reparto de la tierra. La quema convierte la mayoría
de los nutrientes en humo y manda el dióxido de carbono a la atmósfera. La rozatumba
y quema es la tercera causa de las emisiones de CO 2 en la región amazónica
y, en general, se estima que la quema de bosque contribuye globalmente a un 25% de
las emisiones globales de CO 2 en la atmósfera (Swami, Steiner, Teixeira & Lehmann
2009: 419).
La investigación demográfica de Henry Dobyns (1983) ha demostrado que en esta
región un gran colapso demográfico ocurrió poco después de la invasión española.
Debido a una combinación de factores como la falta de inmunidad a las enfermedades
europeas (a ejemplo de la viruela y la influenza), la esclavitud y la guerra, la población
nativa disminuyó con una rapidez asombrosa en pocas décadas después que el
conquistador Francisco de Orellana y el fraile Gaspar de Carvajal, su escriba, viajaron
por el río Amazonas en 1541 (ver el relato de Carvajal sobre ese viaje), o sea, solo 9
años después de que el primer conquistador alcanzó lo que hoy en día es el Perú. La
llegada de los españoles significó un desastre para la población amerindia y, en pocas
décadas, murieron 9 de cada 10 personas indígenas. Nuevos estudios académicos están
ahora considerando el relato de Carvajal mucho más seriamente. Allí, él describe
grandes asentamientos y ciudades y miles de personas bordeando las orillas del Amazonas
para saludar el paso de su barco. Como viajes subsecuentes en el Amazonas
reportaron solamente bosque y poca gente, los historiadores siguientes concluyeron
que Carvajal lo había inventado/ficcionalizado todo. Sin embargo, la crónica de Carvajal,
junto con los relatos del Capitán Altamirano, que estaba con Aguirre en 1561,
mencionan asentamientos humanos a lo largo de muchos kilómetros de altos riscos
con casas tocándose unas a la otras (Myers, Denevan, Winklerprins & Porro 2003:
18). Excavaciones arqueológicas han subsecuentemente confirmado la existencia de